今夜皇城之內風雲變色，所有風波皆因楚陵的一封奏摺而起，然而他卻稱病未去，畢竟他說過，不會再見崔琅，更何況有些事起個頭便好，不必置身其中。
時間一點一點流逝，玄華殿內的夜色彷彿永無盡頭。
誠王楚圭垂眸跪在臺階下方，已經算不清自己跪了多久，膝蓋從一開始的疼痛冰冷到痠麻僵硬，到現在已經失去了知覺，帝君卻從進殿開始就沒有和他說過一句話，彷彿早已忘記了這個兒子的存在。
但楚圭並不焦急，他此刻只希望父皇真的把他忘了，忘得越遠越好，千萬不要讓陳孟延引起的怒火燒到自己身上。
此刻玄華殿內的地上鋪滿了密密麻麻的考生答卷，幾名博學鴻儒坐在矮桌後方，藉著燭火挨個驗看那些落榜舉子當年的答卷，凡遇精彩文章便呈上禦前，而其餘的小官則沒這種待遇了，一個個撅著屁股趴在地上挨個翻找元安十五年的卷子，然後收錄集合呈給那些大儒。
這大殿之中，有人坐著，有人趴著，但還有些人是跪著的，只見當年和陳孟延同流合汙的大小官員全都膽戰心驚地跪成一團，明明身旁就燃著炭盆，冷汗還是從後背一點點冒出，浸透了身上或紅或藍的官服。
完了，這下是真的完了！
這幾乎是所有人腦海中一致的念頭。
就連一開始氣定神閑的陳孟延也有些跪不住了，他眼見一份又一份的考卷被呈上禦前，心也越墜越深，那些人都是他當年親手罷選的，文章水平如何他自然清楚，聖上一看便知，這下都不用嚴刑拷打，傻子都知道裡面有貓膩。
“陛下！陛下！臣有罪啊！”
終於有人熬不住了。
只見一名綠袍官員惶惶如喪家之犬，連滾帶爬脫離身邊的同伴上前，跪在地上向帝君痛哭流涕叩首道：“崔琅所說確有其事，當年有二十六名學子本可名列甲榜，卻因才學壓過陳朗而被當時的陳孟延陳大人罷選，乙榜有二十二名學子被人所替，一個名額賣到白銀萬兩，六部之中皆有官員經手，微臣該死，迫於威勢不敢直言，也曾受賄千兩，如今願意將功折罪把名單悉數供出，懇請陛下從輕發落啊！！”
這種事便如同船底破洞，來了一個後面的就堵不住了。
當年科舉舞弊的官員見有同伴叛變，頓時心中一慌，生怕自己吃虧，連忙跟著爬上前道：“陛下！陛下！臣也願意將功折罪！”
“陳大人當年寫了親筆密函，微臣如今還藏在家中！”
“陛下，臣不曾收受賄銀，也不願參與其中，只是當時令狐大人他們以妻兒性命威脅，迫不得已才為之啊！”
然而任由他們如何哭喊跪求，高座上的帝王始終一言不發，他一張張翻看那些落榜考生的答卷，再一張張對比那些上榜者的答卷，惺忪不定的燭火在臉上投落一道陰影，看起來喜怒難辨。
“嘩啦——！”
不知過了多久，帝君忽然將手中一摞答卷奮力揚下臺階，不偏不倚剛好砸在陳孟延的頭上，明明沒有多大的力道，後者枯朽如木的身軀卻控制不住在翻飛的紙張中跌倒在地，整個人如遭雷擊。
“陳孟延！你好大的狗膽！這些被罷落的考生文章才學不知強過甲榜多少，當年竟都被你強行壓下！朕將你當做心腹之臣，你便是這樣報答朕的嗎？！你們陳家滿門有幾個腦袋夠砍的？！！”
陳孟延前面的時候還能勉力支援，在聽見最後一句話的時候終於支撐不住，眼睛一閉暈了過去，六神無主的陳朗連忙接住他的身體慌張喊道：“爹！你怎麼了？！爹？！”
可惜他從小孺慕的父親這個時候已經救不了他了，堂下所有人都在哆哆嗦嗦祈求神佛保佑，保佑自己可以渡過眼前這場難關。
帝君從龍椅上站直身形，望著外間逐漸亮起的天色緩緩吐出一口氣，臉色陰沉的命令道：“來人，將犯事官員一幹人等通通帶下去詔付有司詳查，朕給你們五天時間，務必將當年的枝葉末節給朕查得水落石出！！”
“諾！！”
外間的侍衛聲震大殿，立刻領命而入，將那些官員死狗般拖出。
此刻黎明破曉，一輪紅日從宮牆外間緩緩升起，驅散了無盡黑暗，那些官員卻個個如喪考妣，心如死灰，他們很清楚，這或許是自己這輩子最後一次看見太陽了。
崔琅是蒙冤者，帝君雖未將他關押，卻也派了專人將他暫時看管在皇宮，臨出殿門前，帝君的視線在他右手那根斷指上停留片刻，暗沉的眼底悄然閃過一絲惋惜——
可惜了，西陵有規矩，身有殘缺者不得為官，更何況斷的還是食指，將來提筆握字都難，否則還能給崔琅一個官位補償當年之事，如今錯失，只能說時也命也。
蕭犇本來是奉了楚陵的命令才將崔琅帶回宮中面聖，他向帝君闡明因由之後也準備離開，但沒想到走下臺階之時身後忽然響起一道沙啞顫抖的聲音，下意識頓住了腳步。
“蕭統領……”
只見崔琅披頭散發，臉上滿是泥汙血痕地朝蕭犇踉蹌走來，他緊緊捂著包紮過的右手，再也看不出曾經風度翩翩的樣子，唇瓣幹裂出血，幾經遲疑才啞聲問道：
“王爺他……他還好嗎？”
王爺？
蕭犇心想王爺挺好的，這個時候和世子估摸著還沒醒呢，但他回憶起自己臨出門前楚陵的叮囑，到嘴的話又改了口風：“不大好，王爺昨日又吐了兩口血，病得起不來床。”
