屏風後方冷不丁響起一道聲音，雖是熟稔寒暄的話，輕描淡寫的語氣卻只讓人覺得惴惴不安。
崔琅對著屏風施了一禮：“您之前派在下打探涼王替帝君準備的賀壽之禮，如今已有眉目了。”
“哦？”屏風後面的人來了幾分興趣，“是什麼？”
崔琅靜靜低頭：“涼王讓在下幫忙畫一幅《群仙獻壽圖》。”
“猜到了，畢竟七弟一貫中規中矩，甚少在群臣面前搶風頭，怕是又和往年一樣，本王今年打算送一幅《萬壽貼》呈獻禦前，只是遍尋書法大家都不甚滿意，聽聞崔先生不僅丹青一絕，更是寫得一手登峰造極的好字，不如就替本王代勞一二？”
崔琅微不可查皺了皺眉：“在下的字實在上不得臺面，恐有負王爺所託。”
“本王既然開口，便是看過先生的字覺得滿意，先生又何必自謙？”
與此同時，屏風後方忽然緩緩走出一抹身影，卻不是誠王楚圭，而是一名貌美婢女，只見她手裡捧著一個託盤，託盤上放著一個精緻的瓷瓶，裡面也不知裝著什麼東西，晃動時發出一陣輕微的水聲。
“先生若要作畫，除了名貴紙筆，自然少不了朱丹靛青這些上好的顏料，畫《群仙獻壽圖》最後一道工序時莫忘了將此物摻進墨中，定可助你畫作大成。”
崔琅心中一驚：“王爺，此物是什麼？”
“是什麼不重要，先生只用知道如今翰林院有一個六品編修的閑職，待此事得成，本王願意替先生作保補上此位，要知道縱然狀元及第，也不過如此了……”
伴隨著屏風後方那道意味深長的聲音逐漸消弭於空氣中，屋內燭火也跟著輕晃了兩下，明明裡面溫暖如春，卻偏生讓人感到一陣徹骨寒意，崔琅不知道自己最後是怎麼離開誠王府的，只知道懷裡揣著一個冷冰冰的瓶子，腦海中不斷回響著臨走前誠王所說的話：
“萬壽節之前，你切記要小心行事，不要被人察覺，定國公府的那個世子可不是什麼省油的燈……”
聞人熹並不知道自己被人暗地裡嚼舌根了，夜深就寢之時，婢女綠腰忽然趁著楚陵去書房練字的間隙打起簾子進屋，然後悄悄遞了一張字條過來，壓低聲音提醒道：“世子，國公府傳來的訊息。”
聞人熹原本正坐在床邊擦拭自己的那把佩劍，聞言直接反手收劍入鞘，接過紙條展開細看，也不知上面寫著什麼，他讀完之後有一瞬怔愣，最後微微皺眉，將字條遞到燭火旁燒掉，聽不出情緒的低聲問道：“訊息是真的？”
綠腰遲疑點頭：“估摸著是真的，乃是國公爺的筆跡。”
聞人熹什麼都沒說，淡淡開口：“退下吧，莫要讓人起疑。”
伴隨著綠腰的離開，屋內又重新恢複了寂靜，聞人熹將劍重新從鞘中抽出，不知為什麼忽然沒了心思繼續擦拭。只見他垂眸盯著自己手中的兵器，閃著寒芒的劍刃清晰映出了一雙狹長幽深的眼睛，裡面有亦正亦邪的乖張，有桀驁不馴的反骨，怎麼看都不像受人擺布的性格，可偏偏這些年來他做了許多自己不願做的事。
父親讓他嫁給一個素不相識的男人沖喜，他同意了；
父親讓他當暗探替北陰王做事，助對方登位，他也同意了；
父親說聞人一族不能無後，要將世子之位讓給二弟，他更是未置一句怨言。
旁人都以為聞人熹是出於孝道，不忍見父親殫精竭慮，心力交瘁，故而處處順從應允，但只有聞人熹自己清楚，定國公府已經不能再輸了——
前兩次的儲君之爭中他們都站錯了隊，引得帝王和群臣忌憚提防，兵權更是一削再削，被皇族和褚氏瓜分，如果這一次再選錯，誰也不知道迎接他們的將會是什麼下場，稍有不慎便是滅族之禍，定國公府昔日的榮光也只能永遠成為過去。
不同於父親一心想要扶持北陰王上位，在聞人熹看來，其實誰當皇帝都不要緊，重要的是那個皇帝是由他們聞人一族親手扶持上去的，如此家族才能有重新振興的機會。
從龍之功，位極人臣，
權傾朝野，青史留名。
這幾乎是每個身懷野心的臣子畢生所求，然而最重要的是家族能夠世代綿延，興盛不衰，為此聞人熹哪怕付出自己的性命也在所不惜，又怎麼會吝嗇一個區區的世子之位？
他思及此處，無聲閉了閉眼，只覺得自己今天好像中了邪，否則怎麼會無緣無故發出這麼多感慨？
那張牽動聞人熹心緒，且被焚掉的字條其實只寫了一行簡短的字：
【因涼王跪求，改立世子之事帝未允，今奉命入宮詳談，帝許雙爵之榮，只待建功立業時，勿憂。】
聞人熹沒想到自己的世子之位竟會因楚陵得以保全，並且對方一個字都沒和他說過，心緒一時複雜難言，連楚陵什麼時候進屋的都沒察覺，直到頭頂上方忽然響起一道低沉溫潤的聲音，這才陡然驚醒：
“在想什麼，這麼入神？”
燭火融融，楚陵正負手站在床邊笑望著他，身上雪色的外袍寬松慵懶，墨發靜靜垂落腰際，恍若謫仙，只是因為紅帳搖曳，無端多了幾分溫馨的煙火氣。
