劉安正要走，卻驀地被這條手臂攫住視線。
他不可置信地張大了嘴巴——刀割過的疤痕竟遍佈其上，一道道，扭曲而不規則，已成或深或淺的褐色，彼此交疊，猶如蠆蛇，已將那條昔日完美無瑕的手臂那種雍雅感破壞殆盡，顯出一種悽涼的殘缺。
劉安險些驚撥出聲，立刻倒吸一口氣，壓住震驚。
那瞬間他終於明白，為何皇帝南渡回來之後更換裡衣時再也不願意宮人伺候。
他看到桂鴻山也在此間倏然停住步子，和他一樣關注點發生轉移，也正俯視著這條垂落的手臂。而皇帝還無知無覺，疲累地睡在他懷中。
桂鴻山停在原地，緩緩地扶起那條手臂來，探究著。動作那麼仔細，那麼慢。有烏鴉掠過窗邊悽厲叫著，打碎一隻插花瓷瓶，廊下脆聲何其刺耳，竟都沒有打亂桂鴻山的注意。
劉安掩上門，靜靜離去。
翌日桂鴻山醒來，啁啾鳥鳴，徐徐夏風……而他床衾冷卻，枕側已經沒有人了。
竹榻不知何時已恢複如初，分外整潔。只有小案上的酒杯和墨玉酒壺昭示著昨晚禦駕的確親臨。旁邊放著一套滿新衣冠，與一帛黃詔。
桂鴻山赤裸起身，拂開那皇帝手諭看去：
“邊北九關，卿禦守有功，斬敵酋首級與朕，封狼居胥。勞卿更衣後入覲，再敘邊事。”
拿人手短，吃人嘴軟。
果真。桂鴻山暗道。
但……區區一夜就想收買他？
不可能。
是以他更衣來到朝德殿，準備拉扯條件。
他來時兩只貓正蹲伏門口，如同倚閭望夫的婦人。見到他，突見舊主的喜悅也不加掩飾，兩只毛茸茸邁著歡快步子跑過去貼上他。
等他進入殿中，一切陳設與舊時無二。
一種習慣，他側首往殿東的禦案看去，雕龍大案一側放著一隻淨瓶，插了簇夾竹桃枝，才摘下，開得糜豔，一抹桃色鮮嫩欲滴。
漾著春意，夭夭花影之後，是一副冰玉似的人面。
皇帝端坐著，對他的到來仿若不覺，依然著心於手中的一本章疏。他逆光走近，投下修長的暗影。
殿內光影微動，這時皇帝一定察覺了他的到來，卻仍未抬頭，只是唇角一點隱約的微笑，飄逸而出，將那冰玉之貌輕輕點綴。
