無論如何，桂鴻山得到某種畸形的滿足。他陰惻惻地笑了，又冷哼一聲，好似又恢複了情人間的呢喃：
“記得服藥。”
桂鴻山留下那個小匣，離開去處理朝務了。
桂鴻山出去時，叫那候在殿外的伶人重新回去，繼續“學習”。
這個伶人沒有名字。打記事起，他便跟著姐姐，在無憂樓裡學習百般技藝，除去簫管琴箏，還有榻上之術。旁人喚他素竹，喚他姐姐是素鶯。
素竹回來時，前太子正在伺弄梅花。
眉眼淡和文雅，比花更清貴幾分。前太子臉色那麼平靜，彷彿一種輾轉過生死之間、浮華褪去之後的空靈沉靜。
山河殘破，教坊猶奏離別歌。
一個伶人又怎麼能懂呢。
盡管不懂，素竹依然很努力模仿著。
兩人相對久了，也許是無聊，燕琅玉問：
“你知道自己此行，是去做什麼？”
素竹能從萬人之中被選出，自然也是聰穎的——他起碼還要騙過沿途的一眾將領。氣度不能有差池，人自然也很明白事理。
素竹驚於他雍和的氣度，這一句話倒忘記了模仿了，自然地開口回答：
“以殿下的身份，入南都，”素竹想了一想，補充道：“見南國大都督。”
燕琅玉溫和的聲音裡也不乏威儀：
“你家中還有何人？”
素竹：“父母充軍，辭世已很多年了。家姊年少時妄圖逃出無憂樓，也已經被打死了。賤奴一人茍活而已。”
太子沉默了須臾。
出乎他意料，太子只是接道：
“無牽無掛，反而是件好事。”
素竹頷首一揖。
太子又問他：“那你知道嗎，等鸞車駛入南都，那位大都督見了你不是我，他會怎麼做？”
素竹不是沒想過這個問題，但此刻被太子輕聲地提醒，他心裡的不安驟然被無限放大了。高位者盛怒之下總要尋個物件來洩火，他無疑會成為那個物件。
種種酷刑他早聽過不少，當時只當幾句玩笑。現如今那些酷刑要和自己的生死聯系在一起，素竹不免覺得後脊發涼，跟著一陣暈眩。
太子言語間以餘光觀察著殿外。
僕人都離得很遠，劉安因著有事暫時被支開了。
“想活下來嗎？”太子問他。
素竹嘴唇抖動，驀地跪下來：
“還請殿下給賤奴指引一條生路——！”
燕琅玉俯視著他，唇際逸出一絲隱約的微笑。
“素竹，只有我能救你。”太子道，“你要按照我說的去做。”
