“高興，也不高興。郎君升官，我高興，但是再也見不到柳將軍了，所以不高興。”桓孝暉聞言傷感片刻，又趕緊坐回來，加了些燈油。現在他不必交稅，又有自己的田地，每個月定期拿俸銀，早就不用在這些東西上儉省。西境待這麼久，他竟然開始明白柳泊寧。記得剛來都護府，他思鄉甚切，不過想的不是長安——那不是他的家，而是暫住的一個地方。
從相州城的鄉貢，到永珍三年的進士，他看過太行雪，也看過曲江花，終南雁。在長安省吃儉用許多年，東西市的繁華看遍了，權貴的奢靡也看遍了，有時候想想，相州雖然地方小，但好歹往北就是古鄴城——想當年，鄴下文人濟濟，銅雀臺上歌舞昇平，魏武豪氣幹雲，老驥伏櫪，志在千裡！建安七子，登臺賦詩，轉眼之間，已成陳跡。
當年多少人擠破頭都想去鄴城，長安早就在戰亂裡被火燒了又燒，而現在呢？多少人背井離鄉，擠破頭都想去長安！時也命也！
對於未來，桓孝暉向來以最悲觀的想法揣測。出身，出身真的太重要了。桓家祖上不是沒有出名的人才，比如桓宣武，那可是個不世之梟雄，但是現在呢？他桓孝暉什麼都不是，桓家也什麼都不剩了。
功名富貴，像煙塵似的，說散就散。但話是這麼說，好歹也讓他擁有些時日再來感嘆感嘆功名富貴不常在吧。桓孝暉苦笑著，他又想起那個人對自己說的話——
“晦之，你一直說，你覺得自己這輩子可能就這麼完了，可是我想說，你不知道明天是什麼樣，更不知道十年後什麼樣。你看史傳，他們一輩子好像被安排得明明白白，但是，對傳主本人而言，他們不知道自己做的每一個選擇會有怎樣的結果。所以，別想那麼多、那麼遠了，不如看看邊城落日，想想明天吃什麼。”
柳泊寧明明是最不實際的人，桓孝暉卻被這個人教育怎麼變得“實際”。
小江啃著紅薯，他眼睛管用，因此常常跟在桓孝暉身邊。柳泊寧死後，桓孝暉受到了很大的打擊，小江眼明心明，最是明白。桓孝暉這人喜歡給小江講故事，尤其喜歡講昭烈帝和諸葛武侯的故事，還有燕昭王和樂毅、齊桓公和管仲、前秦苻堅和王猛……每次講這些故事，小江都能看到，桓孝暉的眼神散發著光亮。
讀書人的兩個執念，一是進士，二是賞識。故事聽多了，小江也能總結出來。畢竟，他名字裡的“江”，就來自“曲江”的江——新科進士都要去曲江赴宴。小江總覺得，柳泊寧很賞識郎君，絕對不遜於那些個故事裡的人。而柳泊寧太完美了，這種完美，不是那種令人嫉妒意欲除之的完美，而是一種如沐春風的舒服，讓人不會想要去迫害。
“紅薯好了。今天晚上我做了粥，郎君記得吃。”小江用笤帚和鏟鬥掃完了紅薯皮，“我去準備些柴火，這些天越來越冷了，爐子也不頂用，哎。”小江哆哆嗦嗦的，身上的破襖跑出些絮來。桓孝暉愣了一下，用力地眯著眼，“小江，這襖……不耐寒吧。我看看都護府有沒有羊皮什麼的，在邊地，還是得用獸皮。”
“郎君，你自己也穿著破襖。”小江笑了笑，“不礙事的，我從小到大都穿這個，來西境幾年，不還是熬過來了。”
“不行，就算縫縫補補也不能再熬了。”桓孝暉悵然，他在都護府認識什麼人嗎？還真沒有，他只和柳泊寧關系和睦，身上有股讀書人的清高。對於別的人，向來是自傲和不屑。如今沒了靠山，日子只會越來越難過，看來以後也避免不了初一十五隨個禮了。他掂了掂錢袋，感慨囊中羞澀，戰利品那麼多，他能拿多少呢？柳泊寧的功勞，他又能分到多少？
到時候又是分來分去，到他這兒，連根毛都不剩了。
真是讓人氣惱，辛辛苦苦幹了這麼幾年，什麼也拿不到。
啥苦都吃了，跟著行營遠赴沙磧，在那鳥不拉屎的地方足足待了六天六夜，期間啥也看不見，張嘴就是一嘴沙，嘴也裂了手也裂了，夜裡凍得睡不著，翻來覆去縮成一團。
啥活都幹了，來來去去多少文書都是他起草，一個人幹三個人的活，另外幾個管文書的不是沒眼力見就是消極怠工，寫的文章鬼見愁，多虧了他才能成為一篇佳作。上下打點桓孝暉絲毫不敢馬虎，每一篇，他都當成是科場的文章，唯恐自己的才能不被人發現。
這日子什麼時候是個頭！看來以後也得能偷懶就偷懶，好人真是累死人不償命。“小江，你猜猜我身上什麼東西最值錢？”
“腦子嗎？”小江拿了炭，加進爐子裡，飛起來的火星四濺，好像給這間冷屋子帶來了那麼一絲溫暖。
“是良心。”桓孝暉有些無奈，語氣也變得沉重，“沒有良心，溜須拍馬的人一個比一個富貴，像我這樣老實的人，只知道幹好自己的本職。你知道上頭最喜歡對下屬說什麼嗎？說，好好幹，好處少不了你的。但是明眼人都知道，好好幹的人向來是拿不到什麼大頭的。這種承諾就像掛在驢前面的番薯，讓你看得著吃不著。可是沒辦法呀，我真的做不來那些，或者再過幾年，我就會變成那樣了吧。”
“郎君，你想這麼多做什麼？”小江撓撓頭，“你想想，十年前，你還在相州一邊種地一邊讀書，那時候你想，能考上就是萬幸，管他‘銓選’過不過呢。可是當你考上進士，你就又開始想能不能過銓選。但是你有沒有想過，現在的日子，已經是你十年前不敢想的了。十年前，你想不到十年後你會有個一官半職，那你說說，你現在敢想再往後十年，你會有什麼光景嗎？”
桓孝暉還是第一次被小江教訓。沒想到說得還挺對……現在的日子放在十年前，那肯定是神仙一般的日子，不用起早貪黑，也不用擔心交租，每天做完手頭裡的活，沒人再管你了。不過桓孝暉自己就是這樣，總想著更好。
四周漸漸暗下去，呼嘯的北風吹得窗戶隆隆作響，小江抱著柴火，一股腦塞進廚房的灶裡，點燃一個火摺子，順手扔進去。真暖和……他伸展雙手，雙臂抱著膝蓋，坐在火前，地上許多的黑灰，他也不在意了，能暖和一會兒，就一會兒……記事起，小江就一直跟著桓孝暉，所幸桓孝暉脾氣夠好。不過這位好脾氣的郎君因為多年讀書，眼睛不好，尤其是一到晚上，最容易磕磕碰碰，生活中缺不了一個能辨路認人的僕役——不然什麼都得湊近看，可麻煩了。
小江一時間想起多年前他問桓孝暉的一句話，“考了三年，還接著考嗎？考不上怎麼辦？”
至於桓孝暉的回答，小江記得很清楚，“接著考。用心在此道上的，從沒有不成功的。”小江不明白桓孝暉執著的是什麼，就如同不明白為什麼，郎君明明那麼喜歡太行山，可還是為了前途，來到了八百裡秦川拱衛的長安，後又跟著安西將軍柳泊寧，來到這極為苦寒的塞外。
罷了，這些人做事都有自己的決斷，他只負責把今晚的菜做好，讓桓孝暉不至於太餓，胃裡反酸，痛得難以入眠。
“小江。”院門口走來一個人，左手提著一隻雞，右手抱著一頭小羊羔，那小羊羔模樣很是可愛，嘴裡還叼著草茅，正中間的人儀表堂堂，束發戴冠，一身靛青色的長袍，腰間佩了一塊符印——那是每個官員都有的。
