“我若亮出身份，青州知府未必不會賣我這個面子，不理此案。只是今後鏢局生意只怕會為此人攪和，不得安生。”
眾人大嘆一口。
李焉識輕巧一笑：“像他這種難得的人才，留在青州算是資源浪費。伯父放心，交給我吧。”
梁雪回不信任地遲疑道：“你有法子？”
“煩請筆墨一用。”
不多時，他大步踏出大堂，開啟鏢局大門，對還靠坐在柱子邊抖腿的茍旬道：“做個交易。”
茍旬抬起眼睛來，捂著心口咳嗽幾聲，戲謔道：“怎麼著，三小姐夫是打算給銀子還是給人啊。”
“銀子和人，都給，如何？”
茍旬將雙手抱在胸前，彷彿看穿一切般得意：“還有這麼好的買賣？你們這夥人狡詐得很，我可不上當。”
“這裡是定金。”他掏出個荷包抖了抖。
茍旬聞聲，伸手便要搶過，李焉識向懷裡一塞，取出一張契書來：“空口無憑，得立下字據。”
茍旬接過契書一看：
“本人李焉識，因出手誤傷茍旬，慚愧於心，共同商定給付八百兩，買斷今生。另定，襄助茍旬每日受拳，不傷性命為界，今後各從天命，不得反悔，契約既成，各自存照。”
茍旬上上下下看了幾遍，很是滿意，卻抬起那雙眼睛，狐疑地問道：“等等，怎麼定契約的是你，不是三小姐？”
“她是我妻，我定與她定有何區別？”
茍旬想想也對，便按了指印畫了押，沾沾自喜：“哥們兒，你這麼實在，我也不跟你搶人，就你勸她，多揍我兩拳就成。”
李焉識見他按了指印，哼笑一聲：“到那時，你可未必想得起她。”
茍旬並未意識到等待自己的是什麼，依舊自得：“你拳頭也不錯，敢問哥們兒在哪兒高就啊。”
“夢粱，定遠將軍府。”
茍旬臉色微變：“那我還得跟你們去夢粱？”
他垂目望著緩緩站起身，正拍著屁股抖落灰的茍旬：“契約已成，買賣終身，今後茍兄便是我定遠府上人了。怎麼，茍兄還想虛空受拳？”
“什麼意思？”茍旬越發覺著心底毛毛的。
“近來夢粱太平，我府上將士拳腳都癢癢，唯恐武藝生疏。只是年輕氣盛，又恐切磋間傷了彼此，正缺個沙袋。茍兄之臨，好似及時雨，雪中炭。我府上三千兄弟定會將茍兄伺候好。”
“說白了，這是一份勞動契約，茍兄捱揍，我出銀子，八百兩買斷茍兄一輩子，還是茍兄仁義，物美價廉。”
茍旬雙股直顫：“不，不，不成！那麼多人，不給我打死了？”
“百姓都看著呢，茍兄要反悔？”
茍旬看他笑意愈盛，大感不妙，爬起身來便跑，兩側巷道當即飛身幾名暗衛，不過幾招便利落按下。
他面向外頭候著的那些個求親之人，沉下臉，冷聲道：“諸位，這便是肖想府上小姐的下場。口中說著君子好逑，卻行騷擾之實。梁大當家的脾性好，念著都是街坊鄰居不好鬧得難看，只是閉門，我這個外人卻沒這麼多顧慮。今日索性挑明，我既心儀府上小姐，若有人膽敢惹得她不快，也請打聽打聽我李焉識在夢粱是什麼做派。”
他落下最後一句，也不關上大門，便徑直踏入門檻，自前院回到大堂了。
他見鏢局眾人皆是望向自己，心裡還有些發毛，生怕方才那副冷臉面孔唬得他們也心有餘悸：“伯父，伯母，怎麼這樣看著我？難道是……我方才言語之間有不妥之處？為何……不見二小姐？”
秋娘道：“我和你梁伯伯都聽見了，也要多謝你，還替我這兩個女兒這樣想著。阿回她心氣兒高，惹了麻煩，不好意思見你。她們幾個，還有小葉子從小一塊長大，雖說她嘴上不饒人，可確實是沒半分壞心眼兒的。”
柳姨打斷，拉著秋娘道：“以後都是一家人，秋姐你跟孩子說什麼見外的話。”
李焉識謙恭道：“是，一家人，不必見外的。有什麼需要我的，招呼便是。”
秋娘含笑，試探道：“那……你可會……打馬吊？”
“呃……可以學。”
