第六節紅塵過
慶應三年1967），十二月，初冬。
冬季的黎明漸漸變得遲緩，天際剛露出微光之時，已有炊煙嫋嫋升起。
身穿紺青色棉衣的少年揹著一捆幹柴走進了早點鋪子，她摘了鬥笠，露出一張秀麗清逸的臉，一頭烏黑柔順的長發悉數紮了起來，在頭上綁了個丸子頭，愈發顯得少年身段高挑削瘦。
少年熟稔地將掛在腰間的竹筒遞給正在與人閑聊的老闆娘，說道：“老樣子。”
“嘿，小或來啦~”老闆娘回神，笑盈盈地接過她的竹筒，回到一疊疊蒸籠後面給她端過來擺著倆饅頭的小碟子和一碗豆漿。
少年裝扮的涑雪拿過碟子和碗，對著女人點頭示意後就往一處靠窗的桌子默默地坐了下來。她卸下背上的木柴，就著白饅頭和豆漿無聲地吃著。
“……剛剛說到哪了來著？”剛才和女人搭話的是一個武夫打扮的男人，繼續了話題。
“你方才說……”三十出頭的老闆娘風韻猶存，她託著下巴思索，神態嬌柔，“那個什麼……倒幕派的維新志士？”
“對對對！就是那個坂本龍馬，他居然死了！”武者扼腕痛惜，蒙頭喝了一大口清茶，“據說是給那幕府走狗——新選組的人暗殺的！”
涑雪夾著饅頭的手頓了頓，咀嚼的速度也慢了下來。
“唉，那還真是可惜，據說也是相貌堂堂的男人吶……”老闆娘小聲嘟囔道。
“大政奉還以後，連幕府的德川慶喜將軍都被趕回江戶了，這些瘋狗居然還敢出來亂咬人，真不像話！希望明治天皇麾下的政府軍抓緊平叛反賊，省得打戰讓我們日子不好過……”
那兩人繼續有一搭沒一搭地扯了些家常，男人吃飽喝足便離開了。小鋪子裡沒有其他客人，老闆娘便不客氣直接在涑雪這位沉默寡言的熟客對面坐下。
“小或呀~我昨天和你說的事，你哥考慮的怎麼樣呀？”老闆娘臉上堆著親切的笑，微眯的桃花眼中似乎在打著什麼小算盤。
“……什麼事？”涑雪將剩下的饅頭屑都咬進嘴裡，思索片刻確實不記得答應過什麼事情。畢竟她一回去就被侯爵搞得暈頭轉向，真有事也拋諸腦後了。
“哎哎，你這麼快就忘了呀~”老闆娘將椅子挪到她身側，花香馥郁的洗發水氣味直往涑雪鼻子裡鑽。
“就是我鄰居家那個小姑娘，喜歡你哥喜歡的緊，你看能不能探探河褚醫生的口風唄？”老闆娘苦口婆心地說著，“換作和平的年代啊，你哥這個年紀早就成家立業啦，我鄰居家的那個小田長得美心又善，對你哥更是一見傾心吶……”
涑雪往後靠了靠，離著老闆娘遠了些，語氣疏離，“那是他的事。他若不願意，我也沒辦法。”
老闆娘知道她擺出這個表情就沒法繼續談了，只好換了個話題，“行，你哥不願意，你也該考慮一下自己的事吧？我看小或你如今也有十八丨九歲了，我那侄子和你同歲，這會兒都抱上娃娃了，要不要姐姐給你介紹幾家妹子？我這……”
涑雪一口氣喝光了碗裡的豆漿連忙站起身來，她倒是忘了老闆娘的副業是媒婆，一給她黏上就沒完沒了。
“我吃好了。”涑雪毅然打斷她的話，背起擱在腳邊的木柴後指了指冒著熱氣的蒸籠，“今天給我打包三個豆沙餡的包子。”
老闆娘撇了撇嘴，還是識趣地照做了。涑雪利索地付了銀錢，懷裡踹了熱騰騰的布包和裝了豆漿的竹筒，飛快地離去。
老闆娘在她身後大喊“記得叫你哥考慮清楚”的聲音，很快地就被她甩遠了。
天際破曉的晨光輕輕拂過少年靜謐的臉頰，路口的告示牌前圍了幾個人，像是貼出了什麼重要的訊息。
涑雪停下腳步瞧了兩眼，卻被一旁的小鞋匠發現了。
“嘿，阿或，你看到告示沒有，聽說倒幕軍隊正在招收軍醫呢。”小鞋匠興致勃勃地把公告指給她看，“河褚醫生醫術那麼高明，如果去應試的話絕對能中，到時候就能拿到一大筆酬勞！”
涑雪皺起眉頭，淡淡地瞄了他一眼，“不用了，他性子野慣了，在軍隊裡呆不住的。”
“這樣啊。”小鞋匠有些不好意思地撓了撓後腦勺。
涑雪長長地吐出一口氣，徑直跑回了他們處於村尾的院落。她推開院門，小院子裡靜悄悄的，微涼的光線剛剛投射進來一抹剪影，落在那前不久剛剛開墾的藥田上。
她望了眼左廂房緊閉的房門，就知道侯爵還沒有睡醒。她進了廚房卸下柴火，點燃灶臺開始燒熱水，同時把懷裡的包子和豆漿放進木櫃裡保溫。
等涑雪盛了一盆熱水從走出廚房時，侯爵的房門開了——男人穿著雪青色的小振袖，露出天鵝般優雅的脖頸。他額角的碎發微微翹著，一副慵懶隨意的模樣。
