耳邊隱約又響起了金石相擊之聲，阿梨推窗遠望，趙北臻去世後，她移到了後罩房。
西北角佛堂的匠人們又開始了沒日沒夜的鑿刻碑文，暮秋的寒風捲起層層碎屑飛舞，一路卷過趙府青灰色的簷角，將簷鈴撞出一串細脆的的清響。
辰正時分，阿梨跪在佛堂冰涼的青磚板上，聽著正廳傳來的喧鬧聲漸漸散去，這才扶著供案慢慢起身，腕間銀鐲碰在楠木案角，發出當啷一聲脆響。
靈前的長明燈忽地晃了晃，阿梨急忙伸手去扶燈盞，指尖卻被滾燙的蠟油灼了一下，刺痛讓她瞬間清醒，靈牌上“趙氏長房嫡子趙北臻”幾個鎏金字比姨娘那裂了縫的牌位莊重氣派不知幾許。
“少夫人，該去給老夫人請安了。”
丫鬟春杏在門外輕聲提醒，阿梨應了聲，素白裙裾掃過積著薄灰的蒲團，堂前的白幡輕輕飄動。
路過西廂房時，隱約聽見裡頭傳來訓斥的聲音，“……沖喜都沒用，可見是個命硬的。你們仔細著些，別讓她靠近少爺小姐們……”
這是二夫人王氏的聲音。
阿梨垂眸加快腳步，腕間銀鐲卻不慎滑落，她正要俯身去撿，忽然聽見前院傳來一陣喧嘩，馬蹄聲聲打破滿庭寂靜。
“三爺回府了！”
阿梨下意識抬頭望去，正見幾個小廝正奮力抬著朱漆大門栓往兩邊撤。
秋日晨光斜斜穿過門洞，一道頎長的身影投在影壁前，那人一襲玄色披風上似凝著霜色，馬靴踏過青石板的聲響，利落得像刀鋒出鞘，男人卻在轉過迴廊時突然頓住。
不知怎地，阿梨腦中突然想起靈堂外那些僕婦私下說的渾話，“要說咱們府裡真正的煞星，還得是戰場上那個……”
阿梨恍然，原來這就是戍邊十年的趙家三郎，那個傳說中在狼群中廝殺三天三夜還能斬下敵將首級的修羅將軍。
一片海棠葉打著旋兒落到阿梨腳邊，她這才驚覺自己正站在遊廊拐角，慌忙退後兩步躬身行禮，垂首時瞥見玄色衣擺上沾著幹涸的暗紅色血漬。
“你是……“低沉的嗓音裹著塞外風雪般的寒意。
阿梨不敢抬頭，只覺得有道目光掃過自己發間的白絨花，春杏連忙矮身答道：“回三爺，這是大少夫人。”
空氣突然凝滯。
佩劍上的玉珏輕輕相撞，混著男人沉默不語的呼吸聲，阿梨死死盯著青磚縫隙裡掙紮蔓延的青苔，直到眼前出現一雙沾滿塵土的鹿皮靴。
“嫂嫂請起。”
帶著薄繭的手虛虛托住她肘間，隔著素衫仍能感受到灼人的溫度，阿梨慌忙抽手，卻見那人比她更快地撤回動作，玄色衣袖輕輕擦過她腕間紅痕，帶起一陣松針香混著血腥的氣息。
“三叔，遠道辛苦。”阿梨往陰影裡退了半步，聲音輕如薄霜，“老夫人怕是在正廳等著……”
話未說完，西廂房突然傳來瓷器碎裂的脆響。王氏尖利的嗓音刺破寂靜，“養你們這些蠢材！三爺回府怎不早報？還不快把梅塢苑收拾出來！”
趙三郎恍若未聞，男人解下披風遞給隨從，露出裡頭暗硃色箭袖武服，腰間蹀躞帶上的銀扣在秋陽下亮得灼目，阿梨見他活動間左臂動作有些滯澀，衣襟下隱約透出繃帶的輪廓。
“有勞嫂嫂引路。”
男人側身讓出半步，語氣恭敬卻不容拒絕，阿梨捏緊袖中銀鐲，慢慢轉身，發間白絹花在風中搖曳輕舞。
身後黑眸緊緊跟隨，若有似無的打量讓阿梨心有惴惴，路過荷塘時秋風乍起，驚飛了簷下棲息的寒鴉，嚇得她踉蹌半步。
“當心。”
