大雪淇澌澌不歇, 阿果趴在窗邊，用手將窗支起一點, 露出一雙大眼睛驚奇地看連綿飛雪, 扭頭看了看施翎與趙宜二人，摳了一小塊積雪下來塞進嘴裡，被凍得直吐舌頭。
施翎盤腿坐在火塘邊, 邊取暖邊發愁，手頭日漸拮據，皮毛也只換得度日的糧面油鹽, 拿手肘碰了碰趙宜, 問道：“阿駒，你那個女道士老師可有懷疑你的底細？”
趙宜遲疑道：“應該不曾, 老師超然物外, 雖是女子卻學富五車, 不理俗世紛紜, 隱有避世之意。”
施翎低聲道：“我看她定也是個有來歷的，說不得與你我一般，也是榜上有名的人物。”
趙宜搖頭：“老師居住的道冠清雅別致, 護院、食手、奴僕一樣不缺, 所用之物皆非凡品, 有些個茶器, 我家都尋不出一套來，這般豪奢絕非逃亡之人。”
施翎摸著下巴，心中有了計較, 道：“你拜在她門下，尋常束脩她想來也看不上眼，等我日後想個法子，與她稀奇之物充作師資。”
趙宜輕笑，頗為遺憾道：“叔父，我雖喚她老師，有師徒之實卻無師徒之名，她並不認我這學生，不過當我寄讀村童，偶爾指點一二。”
施翎放低聲音：“我們避在邊城許久，也不知兩州究竟是個什麼情況，我尋個空回去探上一探，打算將你與阿果託你老師照看些時日，我單騎上路，快去快回。”
趙宜一把抓住施翎的手，言語中有祈求之意：“不好，兩州如今許是龍潭虎xue，叔父再好的功夫也是雙拳難敵四手，君子不立危牆之下，叔父反其道而行，萬一……”
施翎笑道：“我又不是蠢笨的，大好的頭顱還是安在頸上為好，哪個會與官府頂槓，我見不對，避走便是。”
趙宜道：“萬一叔父一時大意……”
施翎道：“生死攸關，我自會加倍小心。”想想又道，“我帶糖薄脆回來與你吃。”
趙宜一愣，他並不喜甜食，這是沈計所好，施翎便以為他也如此，去了街集常買糕點糖餅之物回來。又知施翎話一出口，主意已定，心緒翻騰難安，左思右想總是不對，心尖好像爬了一隻蟲子，既想知曉故土之事，又擔心施翎安危。
施翎望著火塘內一小簇火苗，心思早飛到了流水人家繞的煙雨桃溪，石船小橋，兩岸無數老桃，桃溪的寒冬也不曾下過這般大的雪，伴著冬雨，不曾落地，便化在了空中。
……
待到雪停，施翎取了一錠銀子，將剩餘均交與趙宜，撓了撓頭道：“雖是師徒，也不好吃白食，你師父清雅之人，定嫌黃白之物俗不可耐，你若得空便去街集尋些巧物。”
趙宜這幾日苦思冥想，也不曾想出合適的一計來拖他腳步，只好道：“阿果眼下睡著了不知，醒來尋叔父不見，定要哭鬧不休。”
施翎為難，反問道：“阿駒聰明，想個法子出來。”
趙宜伶牙利齒施展不開，知道勸攔不住，只得千叮萬囑讓他小心行事，施翎將他兄弟二人送到道觀，等一個僕婦將二人接了進去，這才拍馬踏雪而行。
他隻身上路，貼肉藏了短刃，人困馬乏才在小客店歇上一宿，再備些幹糧水、酒，過荒山野地，又坐船過江，待到遽州碼頭，施翎忽得想起：嫂嫂何棲原籍便是此地。
在城外一處茶寮吃了一碗麵，看官道穿林而去，沿路南行便是宜州，宜州或坐船或走道，便可到桃溪，進城過十裡亭，經臨水街，再過石馬橋，穿街巷便是沈家宅院，只是，兄嫂一家許已搬去了何家舊宅。
施翎牽了馬站在道上南望，過路行客見他怔怔出神，問道：“郎君要去宜州？不如同行？”
施翎本想點頭應是，卻搖頭道：“我不去宜州。”說罷，回身拉了韁繩，又見入城處有告示張貼，其中一張畫影隱約是趙宜模樣，值守的官差見他站那詳看，喝問道：“那廝，你可見過畫影中的逃犯？他帶了一個三四歲小童，身邊還有彪形賊寇。”
施翎吃驚，連忙搖頭：“不曾見過。”
