風輕雲低，何棲立在院中，仰著臉斥道：“阿翎，休隨他的意，你身幾石的力氣陪他鬧騰。”
何秀才也道：“小兒家明日便忘了，休慣著他。”
施翎笑如燦陽，端坐屋頂，將阿息放在膝容裡：“乖侄兒在高處看浮雲，等你長大，叔父教你翻牆，一身本事都教與你。”
沈拓有一隻船隔月便去禹京送貨，偷偷將季蔚琇與季蔚明的書信夾帶其中。送信的原本也是桃溪街頭幫閑，生得尖嘴猾腦，有閑便揣半吊錢與些賭徒乞兒吃酒，問得京中大小事宜，升官的，倒臺的，賣女的，偷人的，哪個貴女落戶庵中，行刑臺落了幾個人頭……
他記性極佳，不管好賴，只記在心裡，回來一一告與沈拓。交好船手吃得醉了，疑道：“也不知郎主探聽這些，為得哪般？”
送信伸出舌頭，用手指指，然後道：“生得舌條，嘗得百味，只少問些。”
裡面又有盧大機靈，他跟了曹英進出來去，養大了脾胃，纏了沈拓道：“沈叔來去禹京，我搭船將南貨販去再換了北貨來賣，賺些腳頭錢。”
沈拓豈有不應的，又許他本錢，道：“你定是瞞了大哥嫂嫂，能得幾吊錢收山珍土産。”
盧大喜得直作揖，又涎皮賴臉道：“我不與沈叔生分，只不好白伸手，大然阿爹知曉，定將我打成爛羊頭。沈叔與我的本錢，我折成三成利，只作了合夥。”
沈拓哈哈大笑，彈他一指道：“只你有成算，將來沈叔定不及你。”
盧大事成又得誇贊，見阿娣託著一盤蜜柑，昂首挺胸得走了。
盧繼知曉後氣得怒拍食案道：“你自以為周全，倒得意得支起尾巴來，船可是你的本錢你佔得幾成？兩手空空，倒給你沈叔三成利？”罵得盧大如蔫藤茄瓜。
盧繼拉了盧大尋了沈拓與何棲，紅了老臉道：“他小兒無禮，做得買賣大郎拿了大頭才是正理。”
何棲親奉了茶笑道：“盧叔算得差了，我們兩手一攤橫豎不管，哪能佔了大頭，再者不瞞盧叔，水運也是我與大郎取大頭。”
沈拓跟著附和堅持，盧繼這才作罷。
既多了這樁買賣，船隻來返越加頻繁，季蔚琇接了書信，神色間倒有幾分鬆懈。
一日，邀沈拓吃飲酒並將一張禮單與他，輕描淡寫道：“家父病中，沈郎船隻上京，與我送些藥材去侯府。”
沈拓指尖發燙，手中禮單如同淬火，硬生壓下各種猜疑，將禮單收進懷裡：“明府託付，定不敢怠慢。”
季蔚琇杯酒不停，直吃得面色酡紅，揹著手對著窗外宿鳥，似喜又悲：“風浪雖起，於我已重歸於靜。”
沈拓見他生醉，喊了季長隨侍候，告辭歸家。與何棲道：“侯府許換了作主之人。”
何棲默然，慢慢飲盡一盞茶，低聲道：“世子卻非尋常人。”
沈拓撇開心間雜念，道：“謀萬金豈能彎腰便得。”
季侯府不願做池中魚，斷尾求生，只不知深陷其中的，有多少會被刮鱗去腮。
沈拓忍下不捨押船去了趟禹京，皇城巍巍，其勢森然，官道通天厥，往來達官顯貴、異族遠客、商旅僧尼、販夫走卒，與往常並無異處，他們汲汲小民哪知高拓牆樓臺別了舊主暗生荒草。
將藥材禮單交與侯府，季蔚明飯食相待，又與他一封書信，讓他交與季蔚琇。
沈拓有信送，不敢耽擱，事了便升帆回桃溪。到家換了一身衣裳，抱抱阿息，匆匆送信縣衙。
施翎正與季蔚琇回事，見著沈拓喜道：“哥哥既歸，治了酒菜，晚上你我吃上幾杯。”
沈拓也笑：“途不敢吃酒誤事，我正饞酒。”“”
季蔚琇拆信一目十行，面色凝重，嘆道：“可惜了！”
沈拓雖好奇，卻不過問，偏施翎在旁笑道：“明府為哪個可惜？”
季蔚琇看他一眼，然後道：“京中舊人說起來，與你也有一段因緣！”
沈拓心中頓生不妙，只覺黑雲自要遮日，狅風終要斷枝，伸手要攔，施翎已問道：“不知明府說得是？”
“施都頭可還記得芨州州府？”
