古往今來, 薄酒幾盞，笑談之中死生相同者, 能有幾人？
施翎算得一個。
“哥哥嫂嫂原諒則個, 州府與我恩同再造，如今恩公有難，施翎不前去親看一眼, 與禽獸無異，心中不安。”鬥笠芒鞋快馬，施翎在院中與沈拓何棲作別。
何棲顫聲道：“阿翎, 芨州州府身陷爭儲之中, 一個不好，便是傾族之災, 你隻身前去, 於事無補, 家中有船往來禹京, 不如等在家中探聽仔細了再作計較？”
施翎笑道：“我知哥哥嫂嫂的心意，恩公遭此禍事，一入京, 如滴水入海, 我一介布衣, 無權無勢無錢, 又哪得門路去尋恩公？也只押解途中，尋隙插針能見上一面。”
沈拓知曉攔不住他，將一包銀子交與他：“阿翎大好的男兒, 頂天立地，重情重義，哥哥攔你便是輕看於你。”又將一隻裝滿好酒的葫蘆遞與他，“你去芨州一事，瞞了岳丈，阿翎記得早歸，免得岳丈擔憂掛念。”
施翎頓了頓，側耳傾聽何秀才在院中念著百家姓逗弄阿息，笑道：“哥哥嫂嫂放心，我不過送送恩公一程，去去便回，重九登高賞菊吃蟹吃酒，只別落了我的份。”
何棲心感這話不吉，斥道：“快去快回，你包袱中另有一包銀子，雖是杯水車薪，州府有難，想必是用錢之時，略為解憂。”
施翎此時也不推託做態，一揖禮，道：“哥哥嫂嫂請回，弟弟先去。”咬牙翻身上馬，一夾馬肚，黑馬發力揚蹄，走了一半，施翎勒馬回首見何棲與沈拓仍在院前目送，燦然一笑，遙聲道：“哥哥嫂嫂，我必早歸。”
一路日夜兼程、快馬加鞭，到得芨州早就人困馬乏，施翎不及喘氣歇腳，拿銀錢與街頭巷尾的乞兒打探訊息。
乞兒掂掂手中碎銀，拿眼兜著施翎，見他滿面塵土一身酸汗，倍加狐疑。
施翎環胸道：“我是個小氣的，哪個接了我的銀，又不賣我人情，休怪我翻臉，好刀刃切肉不費吹灰之力。”
乞兒見是硬茬，倒縮了頭，笑道：“哪個敢欺好漢，好漢不知，太守犯了事，斂了金山銀海，又縱僕行兇，林林種種不知還有多少罪，只把百姓當了魚肉。如今事發，京中來了好些天差侍衛圍了州府，將太守全家老小扣在宅中，明日便要動身押往京都呢。”
施翎打發了乞兒，壓低鬥笠，在路邊挑子那買了碗餛飩裹腹，又裝作他鄉過客迷了道往太守府外檢視，只見守衛森嚴，十步一崗，遠近又埋暗哨，鳥雀難進。
施翎無法，只得尋了處客店落腳，他祖籍芨州，又自小混跡於街頭滋事打架，窄巷小道無比熟悉。雖經年未歸，此處為鄉非家，卻哪裡忘得幹淨？在客店歇了半會，餵了馬，往賭館瓦肆等三教九流齊聚之地與遊方郎中買了包蒙汗藥。
在客店了飽睡了一晚，隔日藏匿那些看熱鬧的人群之中，州府家中男女老少均被囚在車中，雖狼狽身上衣物卻還幹淨清爽，頭臉也不曾有青腫淤紫，應是不曾受到苛待打罵。
領頭的兩位欽差一個面白有須，另一個卻是形容憔悴年輕俊美，施翎吃驚，他與此人曾有一面之緣，正是曾在宜州花樓所遇的年輕郎君，曾出言要招攬他去作門下客。
來時季蔚琇便道：昱王暗爭儲位，聖人愛子
不忍責罰，只剪他雙翅黨羽以作告戒，非但如此，聖人又令昱王親去臂膀。
此人十成九便是昱王，皇帝這般手段，也不知此時昱王心中哪般滋味，萬千雄心也釀作苦酒酸成陳醋，酸苦難當。
施翎尾隨囚車一路出了芨州城，連著兩三日睡了草窩，拿幹餅充饑，苦無下手機會。擔心馬蹄聲惹人耳目，將黑馬驅入林中，令它自去，翻出半塊麩餅餵它道：“好兄弟，哥哥道你有靈性，只盼你別走得遠了，待我事成，與我重會。
般走了幾日，官道行人漸少，草木漸豐，荒郊野嶺野猿暗啼，破廟佛倒爐傾，，道邊驛站亦更見簡陋。
施翎扯團幹草將廟中棄在一邊的三腳香爐拿水洗淨，摸了幾只鳥蛋放在爐中拿火煮了，又拿草灰抹了腳底板一排水泡。
他孤身一人尚且倦乏難當，何況押解囚車的欽差官吏，再有太守府中的管事家生，綁了兩手走道更是苦不堪言，幾個嬌弱的侍女早支撐不住，一命已去了半條。
州府夫人不忍，與欽差求情，欽差冷笑：“上下尊卑有別，她算得什麼？也配來坐只囚車？死在半道，拿席子捲了就地葬了便是。”
昱王在旁冷笑：“上下尊卑？原來欽差也識得這幾個字？”
昱王雖失勢，欽差雖不服也不敢過於放肆，發令在驛站多歇息兩日，他不敢對昱王示威，只譏諷州府道：“太守一州之首，又兼皇親，不知忠君敬君，反倒滋生私心亂朝綱體統，大逆不道。莫非太守還心存僥悻，妄想茍活，可笑可笑。”
芨州州府倚在囚車一側，拿手拍著了圍杆，眼皮都不抬一下，嘴裡唱著南邊小調“一點斜暉近江水，春女挽了春籃回，鵝兒戲了稚童在柴扉，拄杖龍鐘在屋前，是阿耶望女歸～～”
欽差哈哈笑：“太守果是雅人，只囚車裡沒美人執扇捧盞，可惜可惜。”
他們一行人在驛站修整歇息，驛臣討好，奉承了一桌酒菜，施翎在暗處窺他們似有鬆懈，仗著輕身功夫翻進了驛站廚房，屋中有水缸，院中有水井，也顧不得多思，把一包蒙汗藥抖在兩處水中，怕那遊方郎中暗吹法螺，不見其效，把鼓鼓囊囊整包藥用個幹淨，這才隱入暗處靜觀其變。
驛站差役哪料得竟有賊人上門，先備了官差的飯食酒席，又聽吩咐抬水與囚犯牲畜吃，竟將驛站上下全麻翻了過去。幾個值守得駭然色變，施翎殺了一個，將其餘幾個綁了扔在一邊，又拿草團堵了嘴不讓叫喚。
自己拿水潑醒芨州太守，納頭便罷：“施翎行事魯莽，累及恩公，恩公切勿責怪。”
芨州太守拿手抹了抹臉上的水，撫著額看著施翎，聽他口稱恩公，糊塗不解：“你是？”
