牛束仁恨不能拍了胸脯，道：“明府放心，牛二雖不是牛家當家人，卻能擔家中之事。”
牛二娘子也點頭，她那家翁兩頭計算，哪頭便宜算哪頭，慣會做六親不認的事。平生所愛，不過金黃銀白，自認銀錠銅錢不言不語最為貼心，其餘家小統統靠後。近年鬱郁寡歡 ，心腸愁結，不過為的家中事發要受朱茍二家挾制。
能攀上季明府，她家家翁定然百病全消，勝吃百顆靈丹妙藥。
牛束仁夫婦此行意滿而歸。
季長隨不喜牛二夫婦，蠅營狗茍，恬不知恥。很是不解，問道：“郎君，牛家小人行徑，滿腹的計算，日後他借侯府之名，做些腌臢事，恐與府中清名有礙。”
“世上哪有這麼多的正人君子？”季蔚琇道，“小人易用啊。”
沈拓與何棲送了牛束仁夫婦出門，牛束仁滿臉堆笑，對沈拓道：“大郎，此次兄弟承你的情，日後有為難之處，盡管與我開口。”
沈拓拱手笑道：“事有湊巧，弟弟不敢居功。”
何棲聽著上牛束仁的虛言，半分不放心上。牛二娘子拉了她的手，說的卻是實誠之言：“待要歸家，一時竟捨不得弟妹。我心裡愛極了弟妹，只盼弟妹也與我親近、不與我外道。弟妹若是家中無事，長長時日無可排遣，只管來牛家找我。我若是得了空，少不了也要過來叨擾弟妹一二，弟妹可別嫌我不請自來。”
何棲笑：“嫂嫂說得什麼話，你若來，我必掃榻倒履相迎。”
“弟妹可別拿話哄我，我這人是直腸子，可是要當真的。”牛二娘子邊說邊笑得花枝亂顫。
何棲道：“再不與嫂嫂說笑的。”又將手中牛家帶來的攢盒遞還，“哥哥嫂嫂備禮上門，受之有愧。我曾在雜記中得了花鹵的方子，就粥泡水做餡還算可口，只簡薄了些。”
牛二娘子誇道：“再沒見弟妹這樣生得好，心思又巧的娘子了。”接過攢盒，略微壓手，自家厚封，沈家到底沒收。
這兩夫妻莫非是嫌銀子咬手？
沖著何棲嫣然一笑，隨著牛束仁一起登車告辭季蔚琇將一壺酒喝得剩了一半，還道：“這酒不醉人，到時與沈家娘子討要一壇。”
季長隨抬了半邊的眉毛：“在府中什麼名酒佳釀不曾喝過？倒稀罕沈家自釀的果酒。”、沈拓外間事了，回屋略一揖禮：“明府。”
季蔚琇見了他，道：“都頭，桃溪河底怕不止一個冤魂。”
沈拓狠狠吃了一驚：“明府何出此言？”
季蔚琇道：“依牛二郎之言，賣花女後來不知怎麼做了茍家的妾。茍家的當家一時不順心，便要拿姬妾出氣，盛怒之下大打出手，弱質女流能捱得幾下？”
沈拓想了想道：“牛茍朱三家，在外名聲反倒茍家還好上一點。竟沒想到背地有此獸行。”
“也不可只聽牛二一面之詞。”季蔚琇道，“讓施翎帶人暗查，你另點幾個人注意他們三家的動靜。”
沈拓道：“他們三家互相有親，根枝纏繞，怕是一時撕擄不開。”
“端看他們是否識趣。”季蔚琇道，“牛二郎夫婦便是聰明人，至於朱家，想必朱縣尉也不是個蠢的。”斜睨沈拓一眼，“都頭不敢與這三家為難？”
沈拓笑：“只聽明府吩咐行事。”
季蔚琇也笑：“我倒忘了，你也算得桃溪一霸。”
沈拓赧顏道：“明府不要拿我打趣。”
季蔚琇和季長隨聽了俱笑起來，二人離去時，季蔚琇到底厚顏要了沈家的一壇酒。
何棲另做了雞絲面與沈拓吃，道：“民不與富鬥，富不與官鬥，果然至理。”
沈拓道：“看來浮屍要牽出一樁駭人大案。”
