紅樓相望隔雨冷三）
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紀襄原以為章序深夜來道別，應是不日就要出發西征。然而大軍整肅，預備戰資，又不緊不慢地過了五六日。
從他走後，她時時惦念章序如何了。
紀襄自己也說不上來為何，冥冥間覺得有何她尚且不知道的物事已經背離了她所想的今後所有人生軌跡。這個古怪的念頭，令她失眠一場，只能寄希望於章序盡快回來。
她時常派碧梧出去打探，也常常進宮給太後請安，希望能聽到關乎剿匪大軍的訊息。
然而傳到京城裡的訊息，卻可謂一言難盡。
......
潼川地勢險要且複雜，作亂的匪寇一聽說朝廷派大軍來鎮壓，立刻燒了已經搶佔到手的幾處官衙，躲進了螭山裡。
此地山高谷深，又和別的山脈不相連，難以攻打。加之芳菲盡謝，由暮春轉到仲夏，氣候濕熱，更是令奉旨來除寇的肅王不慣，恨不得速戰速決，拔營回京。
肅王文武雙全，自認容貌性情都和當今皇帝相似。他生得魁梧高大，後宮中有得寵的母妃和表姐，前朝有登臺入堂的談氏一族。
這回西定匪亂，他，太子，和十五歲的五皇子都在寶慶宮內，皇帝不假思索地派了他去，肅王掩住得意，笑吟吟地拱手接受太子和五弟的恭喜。
他一向有些看不起面容文弱清秀的太子，見父皇給了他這次機會，認定是皇帝已有了改立的心思。
臨行前，他母妃談貴妃殷殷叮囑他聽驍衛大將軍劉勃的指揮。肅王表面唯唯，但難得離京率軍，自然是要親自上場殺寇，豈能只是跟著將軍屁股後頭蹭個軍功？
肅王一心要做出一番成績來，見此地勾結的賊匪百姓有數萬人，在外的百姓都不配合帶路進山，殺了幾個都沒有用，心中十分惱火。
他觀望了幾日，劉勃的意思也是暫且按兵不動，越來越按耐不住。
最終，肅王決心親率二十騎驍勇精兵，去螭山殺了潼川匪亂的三個首領，而後再退守軍營。
劉將軍勸不住一心立功的肅王，只好親自隨扈，貼身保護。
而肅王也留了個心眼，生怕因為太子而提了一嘴才來的幾個年少神龍衛會壞他的事，命下屬保密，尤其是對這幾個人。
他想得很美，自恃武功極高，又有在先帝朝就立過功的劉勃當副手。二十餘騎趁著夜色進了山，起初一切順利，但進到山的腹地後，肅王便倒黴了。
伏兵接連出現，很快就生擒了沖在最前頭的肅王。
這些人原本也不是什麼盜賊，因著受不了年年繁重的勞役賦稅，才鋌而走險打家劫舍，最後幹脆舉旗造反。
本就不懼死，領頭的聽到官兵喊俘虜為肅王，心情激蕩之下大發狂威，數百名山匪將這朝廷的精兵良將一一圍殺。
只留了一人的命，迫他回去報信。
有皇子在手，螭山眾匪民要求朝廷退兵，並交黃金千斤，絲絹萬匹，潼川不得再設立大雍的官署。
主將劉勃因保護肅王而戰死，肅王被擒，官兵驟然得知訊息，如天崩地裂，營中頓時亂作一團。
不救肅王是萬萬不行的，但這種條件也沒有人敢擅自答應或是拒絕。
肅王和劉將軍都折戟了，眾將士原本以為對面不過是些瓦合之卒，頓時都不敢再生出一絲輕視之心。依著幾個副將的意思，此事需得盡快報給朝廷。
大軍暫時沒有動作。
