元寶還在一邊跪著，直一身白毛汗，這是他能聽的嗎！
顫巍巍抬起半個腦袋，被陛下輕掃一眼，得了首肯，連忙逃也似地跑了。
小梅園裡就剩下他們二人。
“你怪朕先前無故黜免的了你，不聽你的辯解，覺得朕太獨斷專行，所以不高興，是這樣嗎？”
其實這話是有點好笑的，就像小孩和大人耍脾氣，因為太過懸殊，根本不會記掛在心上。遑論他們君臣間，本就是君貴臣輕，他就是一萬個不滿意，一萬個不高興，對昭桓帝來說也不足一顧。
之於他，上次的面談是難以跨越的齟齬，之於昭桓帝，每天經手的雜事就如過江之鯽，不過是每日千百道敕令中的一道，哪裡需要在乎哪個五品小官心裡有疙瘩，無非是能用的用，不能用的就冷著。
坦言重提舊事，無非是目下無塵，偶爾向下一瞥，發現隨意之舉竟讓你一陣驚濤駭浪，兵荒馬亂，下一句便要高高在上說：
何須至此呢。
就和沒來由的厚待一樣，火燒得越旺，薪柴便燃得越快，沈清和一直在暗中謹慎地窺度，在這個期限之前，他必須掙到自己能穩住腳跟的依仗。
沈清和心中越冷，面具就戴的越穩。
“陛下這麼做自然有陛下的道理，臣沒有怨懟過。”
“說謊。”
這誰能說真話！誰敢不說謊！
沈清和在心裡抓狂，他就算是怪了，那又能怎樣？叫皇帝和他道歉認錯嗎，他沈清和幾斤幾兩，自己心裡還是有點數的，怎麼回答都是錯，這不是要活活將人逼上梁山嗎！
“是朕錯了。”
沈清和一愣，真的……道歉？
他回應得很謹慎，“陛下怎麼會錯。”
“我知道你在災民營中奔波辛苦，空歡喜的滋味不好受，該好好賞賜你，再掰開和你細細地說明其中緣由。朕犯了自大的毛病，覺得這些都是為了你好，便強加在你頭上，實在是不該的。”
沈清和麵皮繃著。
他一邊在神遊，一國之君在和他道歉，幻夢一樣不真實。理智的另一邊又想，和他說這些是圖的什麼？皇帝怎麼會向臣子軟話，若日後發難清算，是不是會先殺他滅口……一時紛雜的想法魚貫竄出，要在腦中爆炸開。
不過無論如何，他的鬱氣已經消減大半。
沈清和選擇避過這個話題，挑了隻漂亮的小香瓜，往井邊上一磕，那熟得不能在熟的香瓜被碰開，便發出清脆的迸裂之響，從裡往外分成了兩半，果香四溢，清新宜人。
皇帝遞的臺階，不能不收，也不能莽著全收。無數人物傳上得出的真理。
“陛下要吃瓜嗎？”
他將稍大的半邊捧到昭桓帝眼前。
昭桓帝垂眸看那嫩黃的香瓜沒動，下一刻伸手，將兩邊的瓜都接到自己手中。他掌心寬大，一手能掌住整隻，空出的另一隻手將裝滿瓜果的水鬥提了起來。
“天氣冷，貪涼不好。你喜歡吃甜，讓晉昌拿到膳房切了小塊裹白糖，更好入口些。”
皇帝親自提的果子，沈清和又受寵若驚，便聽昭桓帝垂首問他：“你吃過煮梅嗎？加了冰糖，再做成梅子露，我在西北時，小孩都愛吃這個。”
被清淺的眼瞳看著，沈清和詭異有種被寵愛的錯覺。他謹慎地搖搖頭：“沒吃過，聽起來很好吃。”
昭桓帝溫和笑了：“膳房裡有跟我從西北來的老庖，叫他給你做一盞，嘗個鮮。”
兩人間氣氛像回到了昨日之前。
沈清和最後吃到了白糖果切，元寶公公似乎嚇壞了，不知道躲哪裡去，直到散值了也沒見著人影。
青袍少年在宮道上走著，迎面被一個內監撞了一下，撞得很刻意。抬頭時是一張能淹沒在人群裡的臉，這小內監突然將什麼東西塞進他懷裡，頭深深低下，匆匆便走。
給他的？
沈清和茫然地往懷裡一摸，摸出段潔白的絹紙，掃了一眼，參照從前的電視劇，拿了這樣密函的人，下面都不會有什麼好下場。
自從被黑車拉走過一次，沈清和就謹慎多了，上下值只上自家車馬。
他在車裡將那截薄紙展開，上頭雋秀的小字寫道：
“已有朝臣彈劾你在賑濟災民時擅權、怪力亂神、壞法亂紀之類，門下省已盡數壓下駁回。”
“與祁氏之齟齬，不必憂心。”
