撥開圍攏哄鬧的人群，人群中坐在地上的是個粗布短褐的婦人，背上隆起一大塊，仔細一看是編草作繩，將一個全身耷拉的男人綁在背上，男人露在外頭的手臂發青，已然死了多時。
沈清和問旁人：“這是怎麼回事？”
師爺訕笑：“底下都是糙人，嘴上沒個把門的，昨夜又有人沒挨過去，他們便將焚化的事不小心說漏了。”
“大人，大人！”女人已經哭過一輪。她見人群為最中間走來的少年開啟條路，踉蹌膝行，抱住沈清和的衣角，“我丈夫是因我而死！您要燒就燒我吧，放過他吧大人！”
沈清和蹲下身，婦人頭發蓬亂，臉上髒汙，能看得見的皮肉上都是淤青和發黑的傷痕，慘不忍睹。
其餘災民也是遠遠站著圍觀，如今他們的命被攥在別人手裡，只能是敢怒不敢言。
“我燒了屍體，並不是怪罪折辱他，堆屍過久便會産生疫病，火化也是為了大家好。”
“不行的大人，毀了屍身，轉世時便投不了胎了做不成人了！我的兄弟孩子全死完了，屍體爛在郊外被野狗啃食，就只剩我丈夫了，求求您，就讓他安詳的去吧！”婦人涕淚交零，長跪不起。
沈清和沉默不語。
師爺心說畢竟是個初出茅廬的小子，還是優柔寡斷。開口道：“大人和她廢這些口舌作甚，我直接叫人把她拉走便是了。”
婦人聽到二人交談，口中爆出一陣尖銳的慟哭，昨日才吃了粥水恢複了些力氣，如今又要殆盡，眼中卻再流不出淚來。只有見沈清和麵善，她便一個勁揹著屍體給面前少年磕頭，祈求留丈夫一個全屍。
沈清和沉默著，經受過教育的讀書人都無法接受火葬，遑論目不識丁的農人，他也知曉觀念並非一時能改變。對上沈清峰之流，尚能口若懸河逼得人就範的嘴，面對這手無縛雞之力的災民卻啞了火。
他們混在這流亡的隊伍裡，每天見識幾千幾百號死人倒在眼前，沿途路過州郡都被當災星一樣趕，如今上了京城，還是被不溫不火地晾在城外，施捨著吃口粥飯，不知什麼時候就會被打發走。
家家有僵屍之痛，室室有號泣之哀，或門殫戶盡，或覆族而喪。
他們心裡想必也清楚，就算和師爺說的一般，強制把屍體帶走焚了，也無人會攔，無人敢攔。
郊外沒有高樓，只有一片平闊的土地，遠方是矮矮的樹林，有一輪火球從那林子裡升起來，半途便被濃雲給遮住，夜的殘涼便散不盡。
耳邊還是婦人低低的哭咽。
其實沒什麼好猶豫的，最是這種時候，便最該快刀斬亂麻。
沈清和臉上沒有表情。
“來人啊，快來人看看！”後邊有人在高聲叫喚。
被抱著的小兒面色發紅，立即有行醫上前翻看孩子眼口。
抱孩子的男人說道：“我弟弟昨日睡得格外沉，我們數十日沒睡過一個好覺了，便沒叫醒他，沒想到現在卻怎麼也叫不醒了！”
郎中看完，面色一變，“憎寒壯熱，苔白如積粉，舌質紅絳，邪伏於肺。他又去環顧四周，誰還有頭痛身疼、乏力幹咳的毛病？”
周圍災民後退一步，眼神躲閃。
大災之後，必有大疫。
沈清和心中一沉，終究還是來了。
師爺大驚失色，哪裡還不明白，退走數丈吼道：“你們這群刁民，染了疫病竟然還瞞而不報！是想連累我們一起死嗎！”
“或許不是疫病呢，我身上不疼的，可能只是風寒，過一陣就好了……”
有人口中訥訥面露絕望，說到最後連自己都不信了。染了疫病相當於等死，這是所有人都知道的事，他們好不容易有了食物果腹，如今又要被打回原形，丟棄荒野自生自滅嗎……
他們一生沒要過富貴，就是求個安穩，就是這樣老天還要罰他們太過貪心嗎！
師爺拽住沈清和，面目猙獰：“大人，要是這疫病蔓延，驚擾沾染到京都裡的貴人，我就是一百個腦袋也不夠砍的！”他現在可一點也不想升官了，只想快點脫手這差事，這些賤民好是歹毒的心腸，竟要害得他斷送了性命！
“沈給事啊，您這時候菩薩心腸管什麼用？將他們拖出去料理了吧！不然就是常大人來了都保不住你啊！”
