“太後親下懿旨，她……應當也想你了。這多年戰亂，你也很久沒有陪陪她了。”
“那你呢？”
“宣府就像我的第二個家，我在這裡來來去去也幾年了。何況現在，我還不能同你一起回京呢。”裴文德拍拍他的肩膀：“百官朝臣，總不能年年見不到皇上。而我在這裡，跟你一起過年，也是一樣的。”他眉眼中飛揚起一股傲氣：“畢竟這裡，是我守住的。”
朱厚照轉身緊緊抱著他。
“我若回宮……再出來不容易。我滿心希望你同我一起回去，把你拴在身邊，永不放開才是。”
“我也是。”
永不放開，永不分離。他在鬼門關上走這一遭，才知道自己所求所貪的，無非是再見這人一面罷了。
“蕭先生說我這腿少說還有百日才好，”裴文德輕聲道，“我那時候再回京，也不冷，一路春光明媚。你若是閑著，便也來接我，咱們還可當做春遊。”
“好。”朱厚照閉了閉眼睛，“到時候，宣府的桃花也會開吧，朕還沒見過自己種的桃林是什麼樣子呢。”
“開的可好了。”裴文德眉眼含笑，指著遠處小山丘：“隔著老遠，一片緋紅，不比蓮山寺的差。”
“不過百日，就當我偷個懶。”裴文德握緊他的手：“而皇上就辛苦些，回去應付百官和太後的朝拜吧。”
朱厚照埋頭在他頸間，嘴角是笑意，而淚水悄無聲息落在他衣衫中。
正德十五年臘月，朱厚照回京。
寧王之亂與北境之戰同獲大勝，百官欣喜，萬民朝賀。
回到宮中，張太後卻是在禦花園見的他。
母後身上的檀香氣去了大半，可朱厚照聞過仍是心驚。
“母後。”
張太後手中佛珠一顆一顆轉著，不久又有雪花飄下。
做母親的終歸是心軟，她解下自己的黑毛披風，披在皇上身上。
“阿照，天冷了，回去吧。除夕……娘親自去小廚房給你做頓飯。”
朱厚照眼中一濕。可張太後沒再說話，扶著掌事姑姑緩緩往回走去。
直到身後有人踏雪而來。
蕭喚雲把手爐塞到他手裡：“我沒跟太後多說，但她應當多少都猜到了。”
“裴文德不回來，是好事。”
除夕夜，彎月掛西樓。
蕭載點的炮仗嚇到了烏雲踏雪，馬鳴啾啾。王勳與其妻子女送了大盤的餃子來。一時歡鬧無限。
裴文德自倒一杯酒，敬月影雲光。
朱厚照陪母親吃過飯，自回豹房去。
他自斟一杯酒，敬星河鬥轉。
溫涼還未下肚，喉中一絲甜腥湧了出來。
借燈細看時，那酒杯中團團紅暈沉散。
這杯酒摔落在地。
“爺？”
“去叫喚雲來……現在！”
“是！”
新年當夜，尚宮局徹夜燈明。桌上放滿了各宮的香爐。粉黛倒出太後宮中的香灰，遞給急召入宮的蕭氏醫者。
