其實從他收到老楚第一封信時，就在盤算，需要派人往邊關一趟，若真有瞞報軍情，後果不堪設想。
他思考過很多人，張永，王守仁，他統統想過。可唯獨第一個排除了裴文德。
帶他回京，確是會有一番麻煩事，他心中都做好了群臣責問甚至以死相逼的準備，心中仍有希冀，或許他能保住他。
他去應州，實則是最好的打算。既不必攤上京中煩憂，又是最能信任的人。
“……可我不想讓你離開。”
“皇上。”裴文德輕輕退開一步，跪下叩頭。
“文德，你這是做什麼！”
“若家國有危，萬千百姓毀家紓難，就算臣還在您身邊，您能安心嗎？且若真到那時，太後、百官以至於天下百姓，更不會放過臣了吧。”
“皇上，你我除去相知相親，更還有君臣之誼。臣懷有輔佐君王之心，吾君亦當有安天下之志。”
“我願守你江山，並非空口之言。若邊關有危，臣請先行。”
“朕……準了你便是。”
裴文德抬頭，陽光被林葉劈碎，錯雜的落在朱厚照身上。一瞬間他的面容看不太清，只是覺得壓了沉甸甸的重量，他卻忍下不說罷了。
“只有一點，不許再受傷了。”朱厚照拉起他，往他手裡放了一樣東西：“拿著朕的私印，若事出有急，不必上報京城，你……自可調兵。”
裴文德手心一抖，不敢置信的望著朱厚照。
他的手溫暖，覆在他的手背。
“皇上，這可是……”
“朕信你，兵權，朕願意給。”朱厚照點點頭，長長出一口氣：“我信你。且若有保家衛國之功，自可堵住朝廷的嘴。”
七月中，朱厚照回京，裴文德並不見蹤影。皇上以一己之力壓下朝堂非議。太後起初生疑，皇上在太後宮中閉門相談一夜，才讓她不再插手。
與之而來的條件，便是選秀充盈後宮。只是他絕不常住宮裡，獨往豹房那一處去。
粉黛已然習慣了他常躲往尚宮局來，一坐半日，一壺茶便足以。
而遠在外遊歷的蕭喚雲看到這選秀的訊息，並蕭家從寧夏遞來的密信後，思索半晌，快馬加鞭往江西去。
大同總兵王勳，與楊一清曾有數面朋友之誼。他接待裴文德，雖然面上不說如何，可還是讓人覺得些許疏離。
裴文德自是清楚，也不願太過叨擾地方，只帶著隨身細軟，牽著烏雲踏雪，獨身一人往應州去。
越往西北，村落市鎮則越荒涼，確如老楚所說，不少人家都遷走了，徒留空屋荒田，又將秋日，難免一派荒涼蕭瑟。
烏雲踏雪一路垂著腦袋，裴文德見他不願再往前去，便在這臨近村落尋了一處荒屋暫且歇下。
夜半十分，他做了個令他極為揪心的夢。那夢裡恍恍惚惚的，卻似被沉入水底壓著一般，喘不過氣來。眼前迷迷濛濛的恍惚是皇宮，又恍惚是豹房。
接著他聽到了刀劍錚鳴，聽到了烈火焚木，聽到了暴雨如注。
他聽到一聲淺淺的“文德”，而後彷彿一滴淚落在眼角，涼津津的。
等他恍然睜眼，嘴裡喃喃著“阿照”，卻才發覺頭頂烏雲隆隆，屋漏偏逢雨。
雨聲中，馬蹄踏響的聲音格外清晰。裴文德起身往門邊看，天色還陰沉，只是灰濛濛的，但那馬蹄聲卻愈加清晰，恍然還有人聲。
不多時那馬蹄聲就停在了門前，外面有一大漢粗獷的大喊著什麼，哇啦哇啦一通。
裴文德心中一驚，拔出繡春刀。
那門一下被踢開，正是一隊韃靼商人，馬上還擔著貨物。具是濕淋淋的一身雨水。
他們點開火摺子的瞬間發現裴文德，亦是驚得拔出彎刀。
為守的大漢高聲叫罵，可裴文德並聽不懂他在說什麼。兩廂靜默一瞬，隊伍裡另有一人站了出來。
