那話不輕不巧落在朱厚照耳中。
“哎，就是那位裴青天裴牧大人呀。”
“什麼？裴大人的公子？”
“就是他，也成了皇上的床上臣了！”
“噫！裴大人一世清明，怎的他家公子這般……不知羞恥！”
“嘖嘖嘖，那跟小倌兒兔兒爺似的，髒的很咯。”
“呀，伺候的皇上喜歡，人家就是不愁吃穿了，你們羨慕還不得吧……”
“是吶是吶，裴公子長得可俊了，你們比不得……”
再往後那些婦人嘰嘰喳喳些什麼，朱厚照再也聽不得了。只是覺得濁言汙耳。他臉上微微抽搐，表情甚是狠毒，加之籠著夜色一幕陰影，更是令人心寒。
裴文德回來嚇了一跳。
“阿照？”
朱厚照眼中戾氣一散而盡，只是茫然的望著他，一瞬間又似個孩子一般，不知如何卻又像是受了天大的委屈，眉梢眼角一抽一抽的。
“這是怎麼了？”裴文德上前握住他的手。
溫涼的觸覺把他心頭火氣壓下，朱厚照回神哀滯一笑：“無甚，聽得一些不好的東西罷了。咱們走吧。”
這一路來，裴文德也聽得不少民間對皇上的傳言，比他入京前更甚，極惡毒的有之，極歪曲的亦有之。他便以為又聽見了所謂荒淫無度之類的話，便也沒多說。
朱厚照拉著裴文德的手離開，身後那些婦人一時又是唏噓。
“如果只是因為一些無由無據的閑話，便能評判一人，那天下全都是傻子和騙子了。”回到客棧，朱厚照死死抱著他不放手，卻埋頭在他頸間，也不說話。
“我聽到的阿照和我的阿照，便不是一人。”裴文德輕輕拍著他的背安慰道：“即便是皇上也堵不住天下悠悠之口，那何苦還去在意？總之我的阿照是什麼樣的人，我知道就好。”
朱厚照心裡更痛。
他並非不知道天下之口多可怖，但親耳聽到則又是另一番感觸。
他可以容忍人們說劉瑾錢寧說他荒淫無度，荒廢朝政，可以容忍人們批評他並不是一個勤政愛民的好君王。
但他唯獨聽不得那樣詆毀裴文德。
床笫之事拿來添油加醋成不堪入耳之語，是心狠如何才能做出？
“文德……你是天下最好的……”
這晚朱厚照對他極盡溫柔，卻又分明帶這些琢磨不出的狠意，總覺他要將自己揉進心裡去似的。裴文德在情動之際，只模模糊糊聽到這句沒頭沒尾的話，一時不解其意，卻也暈暈沉沉過去。
朱厚照將人清理幹淨，抱在懷裡掩在被下，感受著平緩的呼吸落在臉龐。他輕輕吻著他，心裡卻生出些詭異決絕的念頭。
合該將你囚在宮裡一輩子，再也不許出來，便無人可傷你了。
離開濟南府幾日後，他二人馬不停蹄趕路，總算在天黑前趕到了河南南境，這時王守仁的兵馬已入湖廣。
兩地之間的近路隔著一片淺綿山脈，當晚趕路也不可得，便先行找了客棧休息。
可半夜之時，裴文德警惕而醒。他坐起身來，驚動了朱厚照。
“怎麼了？”朱厚照點起一旁燭火，裴文德卻已穿了外衫拿過刀。
他敲了敲窗。片刻後，一個腦袋探下來：“大人，南邊有火光。”
沈慶翻窗進屋，那邊朱厚照也已搭上了袍子。
“阿照，你在這裡等著，我出去看看。”裴文德拍拍他的肩膀：“這邊只有大慶帶的幾個弟兄，別亂跑，你的安全最重要。”
朱厚照眸中一沉，走向窗邊，果然南邊山林間濛濛火光。
“是山匪。我跟你一起……”
“別鬧。”
沈慶雞皮疙瘩一抖，只聽裴文德低聲道：“你去了誰來聯系陽明先生？我只過去看看，馬上回來。”
說著他看了沈慶一眼：“跟你們交代過的……”
