蓮山寺桃花又開的時候，住持臨淨大師在清晨迎來兩位客人。
彼時山林幽靜，不知何處有悠遠的簫聲傳來。臨淨大師輕輕擱下兩杯茶，笑道：“貧僧後山的桃林許久不曾有人探望，皇上可願去一賞？”
朱厚照淺酌清茶，起身一拜：“自然是要去的。只是……”
“我見這位施主與我有緣，”臨淨大師目光淡然看著裴文德：“皇上，可否允貧僧與裴施主交談片刻。”
朱厚照安慰地看著裴文德，輕聲道：“我在桃林等你。”
白色衣衫閃過，腳步聲遠去。裴文德看著臨淨大師，低聲問道：“大師有何指教？”
“人間憾事百般有，入我門來解此生。”
“當年裴施主年幼，如今可得自己做主。”臨淨大師眉間似有思慮：“前約已毀，施主若留戀紅塵，前途渺茫無依。苦海無涯，回頭是岸。”
裴文德低聲一笑：“大師，我現在不覺得渺茫，更不覺得苦。”
臨淨大師欲言又止，靜默半晌才道：“他是皇上，不是普通人。他不僅是施主一個人的，更是天下人的。”
“這我知道。”裴文德轉頭看著窗外隱約山色：“他有皇上該做的事，那我就作為臣子去輔佐他。但我貪心的只是一個朱厚照而已。”裴文德心中暖意連綿：“說起來，正是蓮山寺一枝桃花，定了我的心意。”
“貧僧知道，現在勸施主放下為時尚早。但……”臨淨大師踟躕一瞬，探身道：“貧僧只看到施主前路必然艱辛苦楚，心生不忍罷了。”
“你所求不多，偏這一人卻有天下之重。你可撐的起大明江山，撐的起流言蜚語，撐的起人心詭譎，撐的起帝王之願？”
裴文德低頭拜謝：“裴某知道大師一番好意，但我得陪著他，紅塵還有牽掛，就算出家也是無用的。”
蓮山寺建在山腰，繞過一處山石，漫山遍野的桃花林緋紅如霞，染盡半邊天色，就在此刻撞入眼中。
而那桃林中站著一白衣少年，抬手摺下一枝桃花，含笑回眸。
裴文德隱約聽得山間嫋嫋佛鐘餘音。
他再轉頭，卻見飛花漫天，朱厚照散漫的靠在樹下，指尖捏著那花枝把玩。白衣上落了片片殘紅，清風徐來，花瓣搖搖轉轉。他眉眼如絲，含笑淺淺勾琢，目光軟軟黏在這人身上，片刻也不願挪開。
裴文德越過一樹繁花走來。
指間花輕輕一轉，擋在唇前。他眉眼間染上了緋紅意蘊，笑意盈然。
美人銜花，原當去品的。
於是裴文德低下頭，含住那微微苦澀的香甜氣，吻到他唇上。
“借山寺桃花，”裴文德聲音低沉喑啞，柔柔落在朱厚照耳邊，氣息裡糅了桃花香氣：“贈一枝晚春。謝君心意。”
朱厚照嘴角挑起：“你還記得。”
“怎麼會忘。”裴文德於他並肩靠在樹下：“你看。”
他從懷裡取出一張小小字條，紙邊微卷泛黃，卻仍是妥帖保管小心收藏。
“剛剛那和尚問我，可撐的起大明江山，撐的起流言蜚語，撐的起人心詭譎，撐的起帝王之願。”
“你在這裡，”他指指心口，“我便撐的起。”
朱厚照眼中隱隱瑩瑩，他把那枝桃花放到裴文德手心。
“我們一起。”
四月，河南與湖廣交界處突發匪患，摺子一封一封寄往京城。朱厚照既怒且急，親自南下剿匪。這一行並未對外大肆宣稱，只是以王守仁為監察禦史，起兵剿匪。
陽明先生見到皇上離宮，與他所領兵馬不遠不近隔著一段，身邊只是禦前統領陪著時，驚出一身冷汗。苦勸皇上回宮不成，只得暗撥一隊兵馬在後跟守。
朱厚照與裴文德並未與王守仁同行一路，總是在這處州府歇息，在那處山水遊蕩，怎麼看不像是剿匪而來，更像是藉此機會出宮遊玩。
陽明先生提心吊膽，皇上哭笑不得：“先生放心，朕自有定奪。先生只往湖廣去，不要等朕，以免那些匪首得到訊息起了疑心。”
王陽明自是領命，帶兵匆匆趕路。而朱厚照與裴文德在濟南府尋了一處客棧便暫歇了。
黃昏時，大明湖畔遊人如織。朱厚照搖著扇子心情甚好。
他們這一路走走停停，卻也為聽民風知民意，先後所聞民間有宣告著，忠臣數人，怨聲載道者亦數人。這些評斷，在紫禁城中是聽不到的。朱厚照自是仔仔細細將民間威望極高的幾位大臣牢記，另把所謂猛虎貪狼者數臣，皆暗記姓名，只等回京再辦。
湖風愜意，聖心甚悅。裴文德見著一旁有泉水茶攤，便去取一壺。
只在這時，門旁柳下，老嫗婦人紛紛出門，聚在一處談天。
