天氣一天天轉涼，草原上黃色逐漸取代了綠色，從入秋開始，狄族人便一直在囤積牧草，為冬天做準備，等積雪淹沒了草葉，他們將拔營至距此地不遠的一處避風山谷過冬，開春後再返回春季草場，年複一年，周而複始。
烏爾汗在忙，姜芮也忙，她每日花上比從前更多的時間，去巡視那一大片菜地。
小孩子熱情有限，白菜和蘿蔔又不比夏天種的那些南瓜豆角好看，漸漸的，他們沒從前勤快了，好在孩子們的父母補了上來，他們更清楚這片菜地意味著什麼，每次聽姜芮說什麼時候該拔草、施肥、鬆土，聽得比那幫上課的小孩還認真。
兩個月後，在第一片雪花落下之前，姜芮示意採收。
一開始只有參與種植的族人在收割，等帳篷區其他人發現後，也都自發參與進來，到後面除了出去放牧的，幾乎全族人都到地裡去，不到半天時間，他們收獲了一整座帳篷的白菜和蘿蔔。
雖然累，但所有人都激動雀躍不已。
姜芮讓人現場統計，以便隨後分配。
結果暫時還沒出來，人群未散開，不住有人圍著來回走動，興奮道：“這麼多食物都是我們自己種出來的？我到現在都覺得在做夢！”
“要是沒有閼氏，我看你就真的在做夢了。”
“我挺好奇的，這個應該怎麼吃？”
“應該也是放水裡煮，或者烤一烤？夏天的時候，格根抱回來一個南瓜，他說閼氏教他放在水上蒸，熟了也很好吃，甜甜的軟軟的。”
“還是等一會兒問閼氏吧，她肯定知道。”
“我都有點等不及了！”
直到傍晚才清點完畢，姜芮計劃著分配，從一開始就參與種植的家庭，每戶分得一輛小推車那麼多的分量，在徵得他們的同意之後，給族裡其他人家每家分一小背簍。
原本圍著看熱鬧的族人聽說自己也有份，不少連連擺手，直說不要，還有的扭頭就跑，姜芮讓其他人帶給他們。
剛分完，阿茹娜的母親烏蘭就迫不及待問道：“閼氏，這些菜要怎麼吃？”
“今晚我讓大廚在帳外做飯，要是你們有興趣，可以來參觀，他會教你們怎麼做。”
於是到了晚飯時間，大帳附近再一次聚集許多族人，大昭來的廚子卯足了勁要給他們開開眼，一連做了白菜羊肉片、蘿蔔羊骨湯、牛肉燉蘿蔔、醋溜白菜等好幾道菜餚，看得狄族人欽佩羨慕不已。
這些菜色，連烏爾汗這樣的食肉動物都吃了不少。
天色暗得早，吃完洗漱幹淨，抱著人早早窩到床榻上，別提多愜意。
“難怪那日松那老家夥剛才找我，臭著一張臉說明年可以專門派些人手跟閼氏學種植，我看他準是看見你們的收獲眼饞了。”
姜芮道：“其實只要掌握規律，這些種作物種起來不難，也不會耽誤族裡原本的事。”
“我知道，”烏爾汗親親她的額頭，“閼氏要是願意，明年再教教他們，要是覺得累，就讓他們自己摸索，反正今年已經帶了一年，再蠢的也該學會一點了。”
“那你學會了嗎？”姜芮用眼角斜他。
烏爾汗抵著她的額頭，勾唇笑道：“我是沒學，要是閼氏肯單獨教我，立刻就會。”
“也不怕吹破牛皮。”姜芮用手指頭戳著他的鼻尖，將大腦袋擠開。
烏爾汗鍥而不捨又靠過來，摟著她沉默許久，忽然低聲道：“謝謝……”
在他的記憶中，從沒有哪一年，即將過冬時，族人臉上有這樣輕松的笑容，不懼怕饑餓，不畏懼嚴寒，不擔心死亡，對來年充滿期待。
因為他們都知道，只要過了這個冬天就好了，開春之後，閼氏承諾教他們種小麥，那是大昭人的主食之一，有了更豐富的食物來源，生存將變得更加容易。
