爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。轉眼間又是一歲年關至，各處的鞭炮聲此起彼伏，滿目都是紅妝。
京城難得一見下起了大雪，娉婷染大地，與那大紅的燈籠相映成趣，讓人好不賞心悅目。
池沈兩家今年相約一同賀新春，索性兩家人都聚集在了池家。兩家人忙裡忙外的好不熱鬧。
池沈兩家口味並不大相同，大雪天寒，於是一拍即合決定賀歲吃火鍋，沈夫人親自上陣，將那壓箱底的酸梅湯端上了場。
烏梅洗淨後用涼水浸泡半盞茶的功夫，鍋里加入山楂、甘草、洛神花，用清水煮沸後轉中小火煮半個時辰，加入冰糖煮化，然後撈出其中的配料，棄之不要，再重新放入完好的烏梅，至室溫下冷卻。冬日裡的烏梅湯，清爽又不失風味，極為適合配火鍋食用。
沈夫人將酸梅湯用木桶盛滿，便送來了池府，與蔡夫人站在一起閒聊家常，說來說去，左右離不開子女二字。
沈夫人舀了兩杯酸梅湯，順手給身邊的蔡夫人遞了一杯去，蔡夫人也沒有多矯情，拿起來便是喝了小半杯。
“怎麼你家泰來還沒過來？”
遲遲沒有瞧見沈清巖，沈夫人一直望著大門外，蔡夫人見狀才這麼問道。
“還不是公務繁忙，明明已經休沐，卻被叫去處理公務，我都還沒有來得及告訴他晚上是兩家人一起吃年夜飯，這孩子等會子回家，瞧見滿府空蕩蕩的，不知道要怎麼想。”
蔡夫人見她一副老神在在無所謂的模樣，知道沈夫人並無過多的擔憂，才放下心來，順帶一塊兒調侃著：“那便讓沈公子自己一個人吃年夜飯好了。”
沈夫人笑道：“如此一來最好不過，他妹妹都成婚了，他還是個大光棍，可不是得一個人吃飯才對。”
蔡夫人跟著笑了笑，交談幾句之後便去盯上了火鍋的佈置，畢竟是池家作為宴席場地，她再怎麼樣不能在親家面前落了面子才是。
火鍋的食材多半是從池府的菜園子裡採摘的，樣式並不多，旨在一個新鮮。
挽雪與挽風蹲在菜園子裡摘菜，挽雪是個不吃香菜的丫頭，忍不住嘟囔道：“等我什麼時候富裕了，一定把世上所有的臭菜全部拔光，為什麼會有人喜歡吃這個臭菜！”
挽風一邊手起刀落收著香菜，一邊笑道：“好在是我陪你一塊來，若是挽花聽到，一定又要把你拉過去種香菜。”
挽雪一聽這話，癟著嘴滿是委屈：“挽風姐姐可別說了，早前我說挽花姐姐種的香菜是臭菜，被她抓著好一頓打，還硬要拉著我種臭菜，這不，明明我該去前院佈菜的，硬是被拉來菜園子裡拔菜，好在有挽風姐姐陪我。”仟仟尛哾
挽風瞧著她那鬼機靈的模樣，忍不住起了壞心思，伸手戳了戳挽雪露在外頭的大腦門，笑道：“你這丫頭，哪裡是想我陪著，分明是不想動手收香菜。”
“哎呀挽風姐姐，看破不要說破嘛！不跟你說了，我先把這籃子白菜給挽花姐姐拿去廚房。”挽雪說不過挽風，拿著菜籃子便想跑，挽風也是順著她，沒有多說什麼。她將香菜與蔥薑蒜分開兩籃子擺放，這才慢悠悠跟在挽雪身後往廚房走去。
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