蠻夷設計封斷要道，斷軍糧草，便是逼迫皇家衛軍與其硬碰硬。邊塞環境惡劣，多年來戰勢吃緊，前去領軍之將士大多有去無回，這一點朝中皆知。這一戰，必定是凶多吉少。
池硯垂首低眉，三寸目光卻清明平靜，半跪於地，赤袍落於玉磚之上，淡淡道
“臣領旨。”
朝堂之上，身不由己。這一點自他向皇帝請旨迎娶沈清碧時便知，從此皇室掌握了操控他的把柄。皇帝在他新婚第一日便下如此口諭，並非戰事緊急，恰恰是故意提醒，他驃騎大將軍，只能是皇家忠犬。什麼新婚燕爾，什麼天道倫常，都不過是過眼雲煙，不及皇權半分。
“臣只有一個不情之請，望陛下恩准。”
池硯抬頭，笑意不達眼底，眉宇間皆是輕狂，說是請求，語氣卻似命令般不可置疑，帶著皇帝必定應允的篤定。
“邊塞戰局臣最是瞭解，蠻夷人正值新王加冕之禮，暫時無心開戰。待臣安頓好家妻，再行動身。”
池硯知道，皇帝再不滿於他，也不會對他怎麼樣，鐵骨錚錚是他，一身傲氣也是他。這天下，是眾將替皇帝平定的天下，而池硯也是年輕一代中的領軍人。
汗青所記，池硯十六歲單騎入敵營取敵軍首級，十八歲率軍攻下五城，十九歲斬巴木可汗於馬下，二十歲成為驃騎將軍……
池硯跪著身，禮式端正，目光卻挑釁似的直視著皇帝。
皇帝所坐的這天下，只有他池硯才能守得住。所到之處，萬民臣服，從無敗績。滿身的傷痕，人人傳唱的軍工赫赫，是他與皇帝談判的底氣與資本。
華季望著殿下跪著的池硯，百感交集。那是他選定的臣子，朝堂風雨三千客，唯有池硯是他一手扶持的。人說池家滿門忠烈，幼子無知，不可輕信，華季不信他人評價，他有自己的判斷。
池硯是天生的將才，十六歲起便是他手下一柄最為銳利的刀，所過之處，絕無奸佞生還的可能。就連他那最為寵愛的小女兒，也是對池硯一見傾心，日日唸叨，時時在意，只可惜終究是少了緣分，沒能成為他皇室中人。兩將聯姻，本就是讓人忌憚的，他哪怕不為小女兒出氣，也不能讓池沈兩家過分得意囂張。
華季淺淺嘆了一口氣，眸光裡是沉積多年的孤寂：“也罷，朕許你三日，三日之後，帶上三萬精兵去你該去的地方，若是能凱旋而歸，朕許你一個要求，若是回不來…封鎮國將軍，你的妻子享一品誥命。如此，便退下吧。”
華季走下九龍椅，向朝聖殿內走去。華季心知這場戰役是個難關，池硯若是能平安凱旋，那是天朝的福，也是他沒有看錯將才。池硯若是殞命戰場，他出了胸口的惡氣，天朝也會失去一位偉大的領袖。
華季心下九轉，終究是不願再回頭看池硯一眼，能有什麼樣的結局，他願全交予宿命。
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