卓香茗道：“中原武林援手本派，恩情難報。大家隨我北上，前往中原腹地，拜會武林盟主，當面答謝。”外人面前，她不提毀宮之事，只稱為謝花如何好意，因此遠行。眾弟子聽了，愁意稍減。
卓香茗道：“儘快安葬死者，整理所剩物資。事不宜遲，早些動身。”眾弟子都道：“是！”各自散開，有的搬挪從宮裡搶救出的物件，有的就地挖掘墓坑，埋葬同門屍骨。
盧象升等人也都幫忙，忙活半日，貨物都用官兵的騾馬車駕裝了。還餘十幾匹良馬，幾架板車，供給傷者歇息。許清濁暗想此刻放走官兵，官府得訊，弄不好有大軍追來。於是託付兩名好漢，守住他們，隔一日再放人。
他自從得知身世後，倍感驕傲，臨行時，聽那許顯純不住求饒，斥道：“如你這般孬種，也配姓許？若想不負此姓氏，做官辦差，便該心存百姓，而非攀附權貴，助紂為虐！”許顯純只是磕頭。
眾人收拾妥當，出發離谷，經過數次彎折，來到紫瘴林。只見大火熊熊，偌大的林子仍在燃燒，火勢甚至還沒延伸到遠處。中間卻有一條几丈寬的大道，始知官兵來時，以火器開路，燒掉了兩側枝蔓，從當中穿行。
兩旁火場炎熱無比，眾人走得汗溼衣襟，剛出得林子，均覺涼快清爽。當地的鄉紳百姓，已自發趕來救火，可離河太遠，遠水難救近火，收效甚微。天工弟子們擅長“運水”，想起那些搬水巧具，全毀於炮火，尤其心疼。
眾人避開百姓，尋了船隻，渡過海陽河，之後則走陸地。他們人數眾多，又帶著俘虜，路途不經市鎮，吃喝派人去採購。如此行了數日，湘漓宮弟子漸漸適應外界，不時和同盟的武人交流。
很多青壯俠士，不知她們真實年齡，瞧這些女子年輕貌美，沒少殷勤表現。馬恆之更是樂開了花，這頭撩撥兩句，那頭調戲幾下。沈素衣、菊清等舊相識，卻都是目含幽怨。
許清濁躺在馬車裡養傷，見他來回匆忙，怒道：“刀魁，你老婆剛死多久，你又亂來了？”馬恆之一聽，悲從心來，伏在車尾，嚎啕大哭，叫道：“媚血，我好想你呀，只怪我來遲一步！”
卓香茗本在照顧兒子，忽地瞧他哭得傷心，輕輕拍了拍他的背。馬恆之甚是受用，邊抹淚邊道：“卓宮主，你沒了老公，我沒了老婆，同是天涯淪落人，不如咱倆湊合過吧。”卓香茗一愕，不解其意。
許清濁大惱，道：“娘，你別聽這人瘋話！”轉頭道：“雲大伯，幫我打他一頓出氣！”話音未落，一人從天而降，道：“老子早看他不順眼了！來來來，刀魁，接我幾招！”
馬恆之曉得他是拳神，聞言大驚，一摸腰間，急道：“我的刀呢？”風倦月從車簾裡探出身子，擺擺手中風流刀，道：“誰叫你眼裡只有美女的？刀我沒收了，等著捱揍吧！”
馬恆之無寶刀在握，身手大打折扣，怎是慣使拳腳的雲剛對頭？徒手接過幾十招，略感不支，不想再打，轉頭欲逃。雲剛擋住他，笑道：“別走啊，老子剛打起勁，你就要跑路了？”眾人望之捧腹。
湘漓宮的女弟子掩嘴偷笑，惆悵消散不少。許清濁也覺滑稽，瞧了一陣，繼續閉目運功。他受的傷其實不重，這段時日，並非單單療傷，而依母親教導，逐步煉化了“靈芝丸”的藥力，內功增進不少。
行到湖北境內，一日剛出小鎮，盧夜舟望了望日頭，道：“且停片刻。”抬手一拋，一團煙火衝上高空，旋即炸開。等了一頓飯工夫，忽有一隊黑衣人，個個揹負大刀，押著一名紫衫女子，齊步踏來。
許清濁一愣，還沒開口，馬恆之先叫道：“鶯妹！”那被押之人是向子鶯，青絲蓬亂，玉顏蒙塵。押送者卻是許清濁曾見過的，封鐵面手下行刑的劊子手。盧夜舟淡淡地道：“向大小姐，你好啊。”
向子鶯道：“盧夜舟，是你！你一代劍俠，不顧聲名，竟扮作了丹教護法？你......抓我有何目的？”盧夜舟道：“盧某想請向小姐，到花家做一做客。”瞥了眼馬恆之，道：“刀魁也在，更好不過了。”
向子鶯轉向馬恆之，輕咬下唇，道：“恆哥，我真沒用，被你瞧到這副模樣......我現在，一定難看得很。”馬恆之笑道：“不，鶯妹，不管什麼時候，你都一樣美！”向子鶯低聲道：“是麼？”
她極少露出笑容，聞言卻淺淺一笑，真如春風拂過，冰雪消融，面頰上出現兩個小酒窩，柔美無限。馬恆之心癢難耐，忙道：“盧先生，瞧我面子上，解開她的綁縛，成不成？”
盧夜舟轉身道：“她若走脫了，你來承擔後果。”馬恆之甚喜，扯掉她的繩子，抱上馬背，往她唇上親吻幾下。向子鶯臉紅一陣，略止羞澀，嘆道：“恆哥，我這些年，真的好累......”兩人低語，漸漸聲不可聞。
向子鶯在丹教並無實銜，不在武林同盟捉拿範圍內。群雄待她較為寬鬆，任她和刀魁去了。只是沈、向兩家同列“三刀”，生隙已久，沈素衣見二人卿卿我我，尤為吃醋，在後面馬鞭亂甩。
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許清濁問師叔公如何擒住向子鶯，盧夜舟道：“她奉向天嘯之命，跟蹤杜香塵，被我覺察，暗令劊子手們抓了她。”許清濁恍然道：“原來如此。這些劊子手，得知您的真身，居然還肯聽話麼？”
盧夜舟道：“他們尚是孩童時，就被封鐵面嚴酷訓練，乃至自相殘殺，不存人性，對其唯命是從。我假扮封鐵面，他們也聽我號令，並不忠於丹教。有時幫我傳訊給你們，有時在邪教暗中破壞。”
許清濁只覺這些劊子手，比練了“寄情訣”還少情感，可見經歷之恐怖，嘆道：“封鐵面死有餘辜，這群人卻有功於同盟。”盧夜舟頷首道：“今後我會慢慢教導，讓他們過上普通人的日子。”
