東李代東宮娘娘之職，西李是兩名皇孫的養母，今日俱到慈慶宮，按禮向太子請安。東李聽得內侍傳報，當下領著兩名皇孫入內，稟告內宮事宜，更讓太子考校兩個孩子的功課。
許清濁、風倦月瞧眾人都立於中庭，一動不動，也不敢到處亂走。許清濁暗打哈欠，瞥了眼給奴婢包圍的西李，見這美貌女子盯緊寢宮，一臉嫉妒之色，心道：“這位西李娘娘，真的越看越像毒靈子。”
忽聽一人叫道：“大膽奴才，望什麼望？”開口斥責的，是西李的心腹太監李進忠。許清濁忙收回目光，端正而立。王安道：“李公公勿怪，他是我剛提拔的小太監，宮裡規矩還不熟。”李進忠聞言，便閉了口不說。
小半個時辰過去，東李與朱由校、朱由檢兩兄弟踱步而出，內侍宣道：“請西李娘娘入內敘話。”西李轉妒為喜，眼神掃了掃東李，匆匆邁入寢宮。門還沒閉上，便聽她嬌聲道：“東宮，妾身想你想得......”
許清濁吐了吐舌頭，低聲笑道：“好會撒嬌的女子。月娃，你應該拜她為師，多學著點。”風倦月悄悄踹了他一腳。只聽東李娘娘向王安道：“王公公，若無他事，妾身先返內宮了。”
朱由檢突然開口道：“姨娘，我隨你去。”東李側目瞧向他，見他眼中滿是期盼，眼神轉柔，點了點頭，道：“那五哥兒隨我來吧。”轉身走進轎子，朱由檢緊緊跟上。
原來，朱由檢幼年失母，交給西李撫養。當時西李所生的兒子夭折不久，頗不待見他。但朱由校是長孫，以後的太子，那又不同了。西李一直想把控朱由校，等其生母一薨，即遊說鄭貴妃，奏請萬曆皇帝，終於當上此子養母。
從那之後，朱由檢的日子更不好過，沉默寡言，更加小心翼翼。好在東李察言觀色，知他處境不好，平日對他照顧甚多。朱由檢對別人都防著，唯獨對東李真心實意，一向視其為母。
他性子內斂，然而能與東李同行，難掩喜色，待要鑽進轎子，回頭道：“哥哥，你跟咱們一起走吧。”朱由校擺手道：“不，我要去找乳孃玩耍。”衝魏進忠一點頭，道：“進忠，你陪著我。”
魏進忠猶豫不決，望向王安。魏進忠曾為朱由校生母王才人的辦膳太監，頗得朱由校信任。朱由校雖認了西李為養母，仍不時喚魏進忠陪在身邊。王安不敢令小主子掃興，只有點頭應許。
朱由校從小依賴乳母客氏，朱由檢想伴隨東李，一時間都拋下西李去了，就剩下她的僕婢們守在庭中。那管事的李進忠面色難堪，許清濁輕聲道：“西李等下沒看見兩個小孩，定要大發脾氣。”
話音未落，西李滿面春風走出寢宮，一見庭內這光景，登時黑了臉，也不理會王安，徑直走到轎前。李進忠忙道：“娘娘......啊喲！”臉上捱了一巴掌，不敢多說，扶她入轎，喚從人抬轎，往慈慶門外行去。
許清濁暗暗好笑，又聽內侍宣道：“請王公公入內。”王安應了一聲，對風、許二人道：“你們也隨我來吧。”許清濁一愕，道：“啊？咱們可沒受召見啊。”
王安微笑道：“昨日太子問起救他性命的是誰，老朽已據實稟告。太子便交待老朽，想親自褒勉二位。”許清濁、風倦月這才恍然，隨他走進內寢，心中俱有些緊張。
只見太子朱常洛半躺榻上，一副病容，精神較昨日稍好，見了二人，微微一笑。許清濁正為難要不要磕頭，太子瞧他彎腰不動，搖頭道：“我知道，你們並非太監，都是江湖上的好漢，免禮罷了。”
許清濁躬身作揖，道：“小人許清濁，這位是我好友，姓風，見過太子爺。”太子道：“好，好，王師傅說你們忠肝義膽，我十分欣慰。哎，眼下我這等處境，你們竟肯相助，真是極為難得......”
他一生遭受坎坷無算，早年差點被奪儲位，好不容易立為太子後，仍畏懼鄭家勢大，忍氣吞聲慣了。朝中百官雖然支援他，多是要維護大明祖宗的正統，並無私下的交情。
加上江湖上的武功高手，不少都讓福王招攬了，犯上作亂，十幾年來，令他經受大大小小的危險。以前他對所謂的武林中人，又怕又恨。一聽居然還有江湖俠客甘願效命，感嘆之餘，不免真情流露。
太子嘆了幾嘆，重新打量二人，見許清濁、風倦月形容不俗，與面目猙獰的刺客截然有別，心下更是喜悅，道：“好，好！你們這樣表裡如一的人才，方好為我正統所用。”
他說到這裡，端起桌上的碗，喝了口中藥，咳嗽幾聲，嘆道：“當年有一位白昱白先生，文武全才，同你們一樣忠心。可他為了救我，落得重傷，留在京城恐遭人陷害，只得辭官回鄉了，也不知他這些年是否太平。”
許清濁脫口道：“我師叔公很好，所受的傷都已經痊癒了。”太子一怔，忙問：“你喊他什麼？你知道白先生的下落？”許清濁隨口一應，大覺失言，硬著頭皮道：“其實......白先生是小人師公的結義兄弟。”
太子大喜，道：“你們是一個地方的？好啊，當真是人傑地靈，滿門忠臣，吾心甚慰！”許清濁哭笑不得，暗想：“我和師叔公並非一派，但江湖之事，太子原也不懂。我將錯就錯，不必解釋。”
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