毒靈子沉吟片刻，道：“或許恰好到了投放食物的時刻。今日五寶沒能吃掉咱們，十分飢餓，按著習性，回到巢中，等待飼主投食，也不單是被‘五毒桃花瘴’嚇走的。”
許清濁聽她推斷合理，點了點頭，問道：“怎麼辦？我們該走哪一個巢穴？”毒靈子道：“你聽聽動靜，五寶之中，蛇的食量最大，餵食最久。”許清濁走近了些，聽了片刻，道：“最左邊的似乎有聲。”
毒靈子道：“嗯，按著五寶的順序，不是最左，即是最右。咱們進去瞧瞧。”感到許清濁往前踏步，忙拽緊了他幾分，道：“你小心點，別、別叫我碰著髒東西。”
許清濁因早年練功的經歷，有點怕蛇，將火把轉遞毒靈子，騰出右手，按住了劍柄，只消有一兩條蛇撲上來，即刻使快劍斬死。往內走了幾十步，腳下不時踩到什麼，噼裡啪啦直響。
低頭一看，差點作嘔，原來地面遍佈蛇蛋，還有許多小蛇游來游去，只是體型尚小，躲著二人。毒靈子也知道踩上了什麼，可必須打此穿行，唯有硬著頭皮邁步。
好不容易走過這一片地方，道路偏斜，越來越窄，前面忽然變得光亮。許清濁大喜，加快行去，忽地一怔，又退了半步，毒靈子低聲道：“怎麼了？”許清濁道：“蛇都在前面。”
不遠處也是一塊扇形的區域，方位卻與之前的恰好對稱，顯然五寶的巢穴均匯聚在這裡。不知為何，沒有蜘蛛、蜈蚣、蟾蜍和蠍子的影子，全是一團團纏繞的花斑毒蛇，蠕動吞嚥著滿地散落的肉塊。
盡頭是一面光滑的石壁，上方卻無頂，隱約可見欄杆，甚至望到一個人影，在往底下拋扔什麼東西。東西一落下，尚還動來動去，無奈附近的毒蛇都湧上來爭搶，一瞬間就蛇影被淹沒了。
許清濁暗想：“定是飼主扔下活物餵食毒蛇。”見那欄杆不到丈許，憑輕功躍上不難，情知已脫險了一半，忍住狂喜，低聲道：“有人在喂蛇，他還沒發現咱們。那人所處的地方不高，我有把握跳上去。”
毒靈子喜道：“好，你快使‘五毒桃花瘴’，將毒蛇迫到角落；趁飼主驚慌，飛身而上，幹掉敵人。”許清濁便要動手，想起身負風倦月，如遇苦戰，恐照應不周。於是將她抱到面前，讓毒靈子扶住。
許清濁厲聲道：“你若敢趁機害她一分一毫，我必叫你死於萬蛇齊噬。”毒靈子打了個寒戰，道：“我、我不會害她的。我一點力氣都無，怎麼害人？你要殺我也容易。”
許清濁見她仍不敢睜眼，喚她倚牆而立，取出寶珠，猛使內勁，粉煙席捲而出。群蛇惶恐不安，忙往角落褪去，蜷縮掙扎。欄杆前那人大驚，道：“怎、怎麼回事？這是‘五毒桃花瘴’嗎？誰在底下？”
許清濁疾步衝出，足尖一點，從煙霧中騰起，藉著掩護，躍上欄杆。面前是一間寬闊的石室，他還沒來得及掃顧，一道人影倒飛而至，後背砸在欄杆上，噴出一口鮮血，垂直腦袋，眼看難活。
許清濁吃了一驚，暗想：“還有人？”順著這人飛來的方向望去，僅僅看見一片衣角消失在門前。本能地要去追那兇手，忽然想起毒靈子、風倦月還在窟底，忙回過頭，叫道：“過來，沒事了。”
毒靈子知他得手，高興萬分，差點摔開風倦月，獨自跑過去。手臂將脫，方才醒悟，老老實實攙著風倦月往前邁步。她飢餓乏力，還搭著一人，走得甚是艱難。
許清濁本來面朝石室之門，提防敵人增援，片刻未聞動靜，稍覺寬心。回頭一瞧，毒靈子閉眼前行，走得極是小心，彷彿怕有毒蛇靠近。但她力氣不足，風倦月為她所攙，兩女都有點站不穩。
他一陣心軟，跳下石窟，左手抱住毒靈子，右手攬住風倦月，運勁一躍，縱上丈許，越過欄杆。毒靈子恍惚之際，給他抱住，又羞又惱，待要怒罵，不料身子升高，已落地面，長吐一口氣。
煙瘴將散，毒蛇重新活動。許清濁回看窟底，發現對面果然連著五個洞口，其餘四個卻給石板攔住了，始知飼主依次放入五寶進食。其餘四寶也不知吃飽了歇息，還是在洞口待哺，總之都聚於巢穴中。
俯身瞧那重傷者，是個四十歲不到的男子，頭上盤巾，穿著打扮與苗人類似，此刻正歪著腦袋，昏迷不醒。再打量石室，兩邊的牆壁上，鑿著許多方格，有的關著獐兔貓犬等動物的小籠，有的盛著瓶瓶罐罐，還有長叉、套索等物。
毒靈子逃出五寶的包圍，歡喜不盡，靠著當中的椅子坐了，環顧四周，道：“哼，飼養五寶之物，倒是一應俱全。”許清濁把風倦月抱至另一張座椅放好，奇道：“是你們毒門的手法麼？”毒靈子不理不答。
許清濁也不再問，低下頭，掐了掐那人的人中。隔了半晌，那人醒了過來，望見許清濁，一臉驚懼，奈何受傷嚴重，動彈不得，顫聲道：“你、你們......你們是從窟底上來的？怎麼可能？”
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他嗅了嗅半空中的氣味，道：“是了，你、你有‘五毒桃花瘴’，難怪受了五寶之刑，還能活命......”許清濁心想此人馴養五寶，為虎作倀，不知害死多少人，殊無好感，問道：“你是給誰打傷的？他幹嘛打傷你？”
那人忽地面露驚恐，喃喃道：“他、他逼我，將五寶召回巢裡，還、還要......”許清濁道：“還要什麼？”那人斷斷續續地說道：“還、還要我，關上石板，澆油點火，將五寶全都燒死......”
許清濁奇道：“為什麼？”那人道：“他、他要下......下去.......”望向毒靈子，忽然一口氣接不上來。許清濁瞧他不行了，忙問：“他是誰？”那人張大嘴巴，卻說不出話，猛地腦袋一沉，就此身亡。
