許清濁恍然大悟，第三日畫菊，就有些神似了。菊清稍微稱讚了一番，又給他念了不少詩句，什麼“細葉抽輕翠，圓花簇嫩黃”、“粲粲黃金裙，亭亭白玉膚”、“輕肌弱骨散幽葩，更將金蕊泛流霞”等等，都是些狀物之辭。
菊清道：“神韻既似，形貌也不能非異，你觀花而畫，難免泛泛，不知側重。但詩句向來精煉，你不妨從古人們的描述裡，琢磨琢磨這菊花的特點，再觀再畫時，多半有些好處。”
她這番話，與花如何所謂的“攤雞蛋”，其實都是一個意思，指許清濁菊花畫得不像。但菊清之語，許清濁聽著甚為受用，虛心領受教誨，絲毫也無抗拒。
如此畫了幾日，許清濁的菊花，已畫得神形兼備，相當於開春前畫梅的水準。但梅花足足畫了兩月，菊花才畫不過數日，花如何也驚於他進步神速，破例傳了“傲霜劍法”，令他趁著畫菊的意興未褪，將這門劍法掌握於心。
菊花之後須畫桂花，依舊是菊清教授畫法，除了談論畫藝，菊清時而還親泡香茗，留許清濁在閨閣內品嚐。且說是傳畫，不如說是傳詩，許清濁跟著她背的詩，有關於花的，也有與花無關的，多是今古流傳的名句。
許清濁為她所教，畫工有長，於詩詞中格律聲韻之學，也明白了不少。菊清笑道：“小少爺名為清濁，這清濁二字，恰指聲韻之別。可見你與詩詞大有緣分，想同我學作詩填詞麼？”
許清濁忙擺手道：“這個我萬萬學不來的。”菊清笑道：“你要會作詩了，以後畫好了畫，旁邊更題一兩聯，詩畫相映，多添風致。”
許清濁雖有些意動，但一想起她曾說的什麼平上去入，什麼“仄仄平平仄，平平仄仄平”，又有什麼切韻粘對、孤平拗救等規矩，頓覺比練劍還難十倍，當下出言婉拒，菊清略有些失望，卻也不多強求。
許清濁得花如何教劍，菊清教畫，一在練武場，一在淡菊軒。這般相處久了，反倒覺得比起花如何這個花家小姐，菊清無論氣質、才學和性格，都更似大家閨秀。
八月十五，中秋佳節，花如何領著蘭韻、菊清和許清濁，及幾個僕婢，在花苑之北的木犀庭賞月。中秋節素有團圓節之稱，花如何這年中秋，既失雙親，又失情郎，但有兩名親如姊妹的侍女陪伴，愁腸稍減，胸中生出暖意。
許清濁搬著張板凳獨坐一邊，叼著月餅，掰著石榴，剝著花生。花如何與菊清、蘭韻閒聊暢談，吟詩聯句，他卻一點也插不上嘴。菊清拈了首詠月七律，聽花如何步韻和詩，詩思敏捷，不由撫掌稱好。
又請蘭韻和幾聯湊趣，蘭韻掩嘴笑道：“妹子別為難我啦，我哪還會作詩？”花如何笑道：“花苑三芳，除了那個不學無術的，都是文武全才，你又謙什麼？”
許清濁聽在耳裡，暗想：“不學無術？是指我嗎？我一個男子漢，能算什麼花苑三芳了？”忽見蘭韻、菊清神色都有些古怪，菊清問道：“說起她，小姐，她幾時才歸？”
花如何哼了一聲，道：“那得瞧她幾時肯認錯了！至今數月沒影兒，看來這人臉皮還厚著呢。”她從石桌上提起酒甕，美酒倒滿三隻小杯，笑道：“別提她掃興啦！咱們三個，乘月喝幾杯如何？”
蘭韻、菊清笑道：“恭敬不如從命。”花如何斜覷了一眼許清濁，道：“喂，你吃夠了沒？”許清濁身邊堆滿了果品細點，像是被供奉的佛像一般，聞言點頭道：“我、我吃夠了。”
花如何秀眉一蹙，揮手道：“那就去練劍，武功未成，哪還有工夫閒著？”許清濁撇了撇嘴，道：“是！”抓起幾塊蒸芋頭、糯米糕，塞在懷裡，低著頭出了木犀庭。花如何笑道：“吃夠了還拿，饞鬼投胎麼？”
卻不知許清濁夜練“陰符勁”，管他晚飯吃了多少，練完了都還會肚餓。他近來同練“藏花訣”與“陰符槍”，均有不小收穫，“藏花勁”自丹田而出，愈發輕靈多變，“陰符勁”從肩胯而發，愈發霸道強猛。
他自知內功上的造詣，與花如何還差了十萬八千里，但比起初練時，已不可同日而語。當晚劍法練畢，把帶的點心都吃了，又打了兩趟“陰符槍”，渾身癱軟如泥，側臥在地上，闔目犯困。
忽然一股肉香撲鼻而來，登時睡意全無，肚子咕咕直叫。他心想：“真要命，怎麼又餓得慌了？”順著香氣走到牆邊，發覺肉香隔牆，奮起全身餘力，一躍扒上牆頭，探腦窺去。
只見莊院外的草坡頂上，有一人正蹲著，面前生著堆旺火，擱有一個砂鍋，旁邊還有大小瓶罐。那人嘴裡哼哼有聲，似乎手拿長筷，不時在鍋裡拈翻幾下。
許清濁聞著濃香，飢餓更甚，暗想：“好香啊，這人在煮什麼呢？我要不要向他討些來吃……”饞蟲驅使之下，他一翻過牆，朝草坡上爬去，忽見那人腦後垂著一根長辮，心裡一驚：“是個女真韃子？”
他從小長在遼東，馬市上女真族不少，早見慣了女真漢子剃去前發、後腦結辮的模樣。正欲俯身探看，卻聽那人哼道：“黃州好豬肉，價賤如糞土。富者不肯吃，貧者不解煮。慢著火，少著水，火候足時……”
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許清濁聽得有趣，後面的聲音漸小，沒能聽著，忍不住道：“火候足就怎麼了？”那人回頭道：“火候足時他自美！”這話一出，兩人均是啊喲大叫，許清濁暗想：“糟糕，女真韃子殘忍好鬥，別要殺了我！”
可抬眼再望，許清濁一怔，失聲笑了起來，那人也哈哈一笑，輕出了口氣。許清濁心道：“不是個女真，卻是個女人。”對方竟是個年輕女子，約莫二十多歲，披著件極不相稱的灰袍，一頭青絲結成長辮，垂及腰際。
那女子笑道：“你是誰？”許清濁道：“我是後面莊子裡的。”那女子眼珠兒一轉，道：“哦，你來幹嘛？”許清濁臉上一紅，道：“我聞著香翻牆來的。”
