段升拿了錢袋，正抖那碎銀子出來，聞言便隨口答了一聲：“不敢，我以前跟許將軍出征在外，現下回營，給馬總兵當個使喚的小卒。”那老婦一聽，驚道：“啊呀，敢情您是鐵槍天兵，您快收了銀子，馬兒老婆子送給小軍爺了！”
“您誤會啦，他不是我孩子，是我們許將爺的公子。”段升忙澄清了身份。那老婆子一驚：“原來是小許公子買這匹馬兒，咱若還要錢，豈不折了我老婆子麼？”
段升笑著客氣幾句，又問：“您說我是‘天兵’？這話卻從何說起？”那老婦笑道：“你們不是天兵，誰還是天兵？老婆子的兒子常在這關外走商，若沒鐵槍軍佑護，我這老東西哪還能安心在此處養老？”
許明燈帶領鐵槍軍，隨努爾哈赤出征，多行護民護商之事，只消是建州女真與他部開戰，所經城池、市集若遭波及，其中的漢人多可因鐵槍軍保護，倖免於難。因此，關外漢商一提鐵槍軍，無不敬愛有加。
那老婦極是健談，拉著段升不放，說起她兒子三次死裡逃生，都是賴許明燈所救，不然早給兇狠的女真蠻子剁成肉醬了。她話中溢美之詞，幾乎把鐵槍軍眾人都捧成了神兵天將，連許清濁初時只抱著馬駒撫摸，後來也不覺聽入了神。
段升雖然欣慰，可想起許明燈已經身故，又不免增添傷感，好容易聽那老婦講罷，便要買了馬離去。那老婦執意不肯收銀子，最後還是將小馬駒送給了許清濁，段升替孩子謝了，與許清濁牽馬而歸。
兩人回營路上，許清濁試著騎那小紅馬，不亦樂乎，他武功有根底，臨近營時，已能穩穩當當坐在馬背上了。段升笑道：“你瞧，畢竟是虎父無犬子，這馬兒給你馴得多乖！”
許清濁本笑顏燦爛，聽這話漸收了笑容，忽道：“段叔，爹爹是了不起的大英雄。不光兵將敬愛他，連老婆婆也讚不絕口，因我是他兒子，就待我這般親切，我、我……”
段升知他聽了那老婦的話，心中有所觸動，摸了摸他腦袋，笑而不語。回營後一連數日，許清濁比原來更加乖巧，不僅讀書刻苦，練起武功，也不再畏難。有一次疼痛發作，竟不喚馬林和段升，獨自一個人咬牙挺了過來。
段升自與鐵槍軍弟兄們同吃同住，操練陣法，又從許明燈所授的武功中，挑了幾招淺顯的教了下去。許明燈一身武藝，與兵家本就有莫大的關係，極宜用於戰陣，鐵槍軍也曾學過一些，只是他們行軍日多，休整日少，難以像如今這般有空練兵。所以段升雖教的遠不如許明燈好，但眾兵士學得卻比原來多多了。
馬林見段升練兵頗有成效，心中甚喜，但他亦有憂慮，為的是他寄往朝廷的題本至今沒有迴音，而送給遼東總兵王木芮的信，對方只回了一句：“知道了，勿多慮。”這讓他不安了好些時日。
果然，到鐵槍軍歸營第九日上，軍營外南方來了一隊人馬，鑼鼓聲響傳遍全營。馬林忙率領一眾兵將出營防範，卻見對方雖都是女真人，卻並非士兵，一個個身穿白衣，頭纏素帶，內中擁著一架馬車，兩旁鑼鼓手大吹大敲。
馬林臉色陰晴不定，只令全軍按兵不動。那夥女真人有個領頭的，越眾而出，快步走到大明眾軍士面前，袖掃膝頭，行了個大禮，用漢語說道：“我等奉努爾哈赤大都督之令，護送許將軍靈柩而來，交予諸位大人和許將軍的親眷。”
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馬林沉聲道：“你怎知許家親眷在開原？”那人低著腦袋，本來油亮的前額給素帶裹了一圈，顯得非漢非夷，頗為古怪。他恭恭敬敬地回道：“小人不知，只是都督命令發槨開原城明軍大營。”
馬林冷哼了一聲，又問：“許將軍怎麼死的？”“許將軍相助揚古利大人，力戰葉赫敵部於蘇克素護畢拉，卻不幸重傷。他回到赫圖阿喇後，都督親自請在府上，派良醫救治，卻還是無力迴天。”
馬林目露兇光，輕喝道：“為什麼是你們護送他的靈柩？他麾下的五百鐵槍軍呢？”“稟大人，當日激戰慘烈，只有許將軍一騎歸來，其餘五百位軍士下落不明，不知是死於此役，還是逃回了明營。”
鐵槍軍眾人就混在守營官兵之中，聞言直是火冒三丈，若非馬林事前叮囑不可出聲，早破口大罵他放屁胡扯了。那人見馬林捻鬚不語，又道：“許將軍亡故，都督十分痛心，以我族隆重之禮，把將軍遺體迎入靈柩，一路護送至開原。出發之日，都督贈號‘巴圖魯’於許將軍，另上書朝廷，為許將軍請功，懇求皇帝以‘武尊’諡號加封其靈。”
“巴圖魯”是女真話裡勇士的意思，歷來受此綽號的人實是不多，漢人更前所未有。然而馬林卻根本不買賬，暗罵道：“貓哭耗子假慈悲！什麼‘巴圖魯’，還什麼‘武尊’，沐猴而冠，起得狗屁不通！”
可他心中雖罵，面上卻無表情，良久才道：“如此說來，你們甚是好心，這等體恤我大明將官！”那人忙道：“這都是都督的一片心意，與小人何干！小人等萬萬不敢受贊！”
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