許清濁再也控制不住，撲進他懷裡，哇哇大哭起來。段升摸著他的腦袋，就像安撫自個兒親弟弟一般，不知過了多久，許清濁抽搐漸止，哭聲也都停了，安靜了一陣，忽然冒起頭，說道：“段叔，你剛說爹爹待我不夠慈和，可書上寫：父慈，子孝，兄良，弟悌，是為人義。我想爹爹之所以不慈，或是因我不孝在先。”
段升急道：“哪有此事？你才多大年紀，同將爺更是聚少離多，能有什麼不孝之處？”許清濁沉默了一會兒，才道：“爹爹高大威武，武功高強，我又瘦又弱，無望傳承他的本事。生成這副模樣，就已經是天大的不孝了。”
段升怒道：“這歪理又是誰和你說的？”“是我自己琢磨的。”“胡思亂想！一個人生來什麼樣子，豈是自己能夠做主的？但只須後天上進，奮發圖強，這命也左右不了你！你怎知你傳承不了將爺的本事，我瞧你就辦得到！”
許清濁瞪大了眼睛，似懂非懂地看著他。段升知他多有讀書，已通不少道理，於是也同他推心置腹，說道：“你瞧我，我一個賤籍出身的苦孩子，從小就幫家中給軍隊種糧食，長大了還得充軍到邊關，這輩子能不死在戰場上就算好命。可我也從沒這般放棄了，馬總兵每次和將官講兵法，我就湊在邊上旁聽；將爺每次操演武藝，我都跟在一邊模仿。心誠所致，金石為開，他們瞧我勤奮好學，還不是收了我這徒弟。馬總兵從沒誇過我聰明，將爺也老嫌我天資不足，可我還不是拼著一股蠻勁過來了！現如今，論武藝，全營除了將爺哪個勝得過我？論兵法軍策，我自認也不輸旁人！”
他說著有些激動，猛地扣住許清濁肩頭一搖，又道：“現下馬總兵封了官給我做，等我積了軍功，以後升遊擊、升參將，甚至升做了副將都有可能，他日與那建州女真決戰遼東，更未嘗不能創下豐功偉績！我這軍籍賤兒，三十多歲才當把總，尚有這樣的志氣，你不過十歲出頭，憑什麼就自暴自棄？你想想，是不是這理？”
許清濁低頭道：“我練不成這功夫的，不僅長進慢，還常疼痛發作。每次一痛起來，恨不得從來不會武功才好。”段升何嘗不心疼他，可此時唯有硬起心腸，問道：“你究竟是不願學你爹爹的本事，還是怕學不成？”許清濁想了片刻，答道：“是怕。我也願自己能學好，叫爹爹對我刮目相看。”
“是了！只要有這個願，怕又何妨！咬牙還挺不過來麼？我學藝時，連親兵都不是，和你爹還有馬總兵差了十八級，我要是怕，不去巴結他們，還能有今天？為什麼我拼了命也要攀上他們？因為他們能幫我達成這個願，這就值了！而今將爺都把武功傳給了你，你卻因害怕要棄練了，這又算什麼好男兒？”
許清濁給他一罵，良久默然不語，忽地抬頭重重點了點頭，說道：“我懂得了。”段升瞧他神情之間頗露堅毅，喜不自勝，豎起拇指，叫道：“好孩子！你不用擔心，將爺同我說過，孩童從小練這門武功，年紀越長，練得越深，疼痛就會越減越少。再過個一兩年，發作起來，也不過像給人打了一拳，痛不到哪裡去！”
許清濁畢竟小孩子心性，一聽說以後便不痛了，比被灌輸了十萬篇大道理都強，眨眼問道：“真的麼？”“騙你作甚！其實你現在自己也挺得住的，只因你心裡越怕，就越覺得它痛，你不怕它，疼痛就要減不少呢！”
段升笑了笑，又道：“何況我這次一回就不走了，你實在遭不住那苦痛，我每次替你護法就是。”許清濁更喜，道：“那我一定練下去！可你為什麼今後都不走了，是不是因為爹爹……”還沒說完，神色又黯了幾分。
段升嘆道：“有些漢夷兵事，此刻說了你也難懂……你只需知道，將爺是武曲星下凡，回到天上，一樣能看到你長大成人，學成他的本事！屆時威風凜凜，做個小許將軍，他老人家在天之靈也足以慰藉了！”
許清濁嗯了一聲，悲傷已然止住，不知想著什麼，在一邊獨自出神。段升明白這孩子遭逢父亡，心生自棄，雖因自己的話而振作起來，可父子長久疏隔，傷悲畢竟還略顯不足，情知是無可奈何之事，也唯有搖了搖頭。
忽聽許清濁問道：“段叔，明天帶我去馬市上玩好不好？”“嗯？馬市？”“我好久沒去馬市了，馬伯伯忙得很，他的親兵又不敢做主，我一直也沒去成。”“好，這又何難？”
許清濁聽段升答應了，歡歡喜喜跳起來，拉著他手道：“走，我們回去罷！”段升微微一笑，由他拉著走出了帳篷，沒幾步，就遇上來尋自己二人計程車兵，於是一同回了。
馬林語激鐵槍軍，不料有人偷聽，待段升發足追出，已猜到那人是許清濁，正後悔了半日，卻見兩人拉著手談笑踱回，不由愣了一愣。他心懷愧疚，段升說起許清濁的請求，自無不允，點頭道：“明日不必讀書了，好好去玩就是。”
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次日一早，許清濁便拉著段升到了馬市。那開原馬市規模甚大，土屋帳子成片而連，近來雖與建州斷了貿易，可女真葉赫、蒙古炒花等部的商客依舊絡繹不絕，許多異族漢子就牽著駿馬在市集裡轉悠，找中原或朝鮮的商家以馬易物。
段升陪許清濁轉了半日，問他想要什麼，他都不答，只討了些銅錢買燒餅吃，一雙眼睛卻是東張西望。走到第三回時，許清濁忽然眼神一亮，朝前奔去，段升急忙跟上，拐過個彎，只見許清濁摟著一匹紅色小馬駒的脖子，甚是喜悅。
“唔，在邊關長大的孩童，誰小時候不想有匹小馬騎騎？我從小不也是麼！”段升不覺莞爾，走上前，衝那牽馬的漢子問道：“兄臺，這小紅馬多少錢肯賣給我們？”
那漢子是蒙古人，漢語說得不好，只擺手道：“我的，馬，布匹換了，你要買，找她！”段升轉頭一瞧，原來幾人立足處，是家布店門口，只見一個老婦人懷抱幾捆布料，慢悠悠走出來，交給那漢子。
那漢子將布料檢查了幾遍，點點頭，把韁繩套在店門柱子上，扛著剛買的貨物走了。段升瞧一蒙古猛漢，與一漢人老婦以物易物，如此守禮不喧，倒也算是難得，暗贊馬林治理有方，俯首衝那老婆子道：“老人家，這小馬兒肯賣麼？”
那老婦喜道：“賣，賣，你肯買，省得老婆子拿去與官軍換了。”段升微笑道：“其實我就是營裡當兵的，不過今天是私自出來，您出價多少？”“喲，您是位軍爺啊，那給五兩銀子就行。多嘴問一句，軍爺在哪個大帥手下當差？”
