大湖邊上這一帶氣候可能確實比先前熊部落走過的所有地方都要好。在一年夏天最熱的時候，積雪幾乎融化，天空颳著溫暖的南風。那些人們喜歡的脂肪豐富的牛、羊、野兔在另一側的湖邊漫步。那些人們討厭的蛇、熊，還有各種防不勝防的毒蟲，蹤跡同樣頻現。
短暫時間內，黑土地變得堅實，大地彷彿復甦了，湖畔的水日日上漲，久待溫暖的草木拔地而起，枝葉如此繁茂，野畔一片鬱鬱蔥蔥。
可暖和了沒幾天，嚴寒重新襲來，靜默不言的白花緩緩地灑在無限寬闊的湖面之上，把世界新生的聲音與顏色全部吞噬。漲起來的水立刻結了冰，樹葉被早霜打過，發紅發黃像是天邊的晚霞，再幾天便悄悄地落下了。
魚潛入了冰底。牛羊鳥兒不知去向，人們在雪地上找到了野兔那一連串因為初雪而迷路的梅花形的趾印。先前那短暫的恢復般的溫暖好像是一場欺騙，人間重回灰白，只有火堆的紅色依然籠罩在營地的上方，這些野蠻的、粗暴的、原始的、不道德的還有可憐的智人們在草棚中瑟瑟發抖地等待著風雪過後。
好在恐怖直立猿到底是現今地球最可怕的獵手團體，不論是溫暖的日子，還是寒冷的日子，只有稍微有點體型的野生動物還在，智人們就一定是能熬到最後的。秋陰曾經講課說一萬年前，猛獁、劍齒虎、還有澳洲的、美洲的、亞洲的上百種還是上千種動物的滅絕不能全算智人身上——智人也沒那麼強，但它們的滅絕與智人肯定是脫不了關係的。自然界存在許多恐怖的獵手，其中也不乏造成某個或多個物種滅絕的，不過使用工具的智人在地球歷代的獵手匯總也屬特別。
差不多比這個時期更早一點的時候，智人對於獸皮和獸毛的運用就已經登峰造極。他們非常善於用骨針或其他一些細長的東西把獸皮和獸毛層層縫緊，也善於使用木頭譬如樺木）與皮革縫製雪鞋。直到數千數萬年後，人類仍保留著這種古老的縫製工藝。
因此，智人們在冰河時代的生活其實沒有後來人想象得那麼差……儘管也沒有那麼好。
熊部落的族長沒能熬過和他同齡的巫咸，他害了某種咳病，死在去年的冬天……新的族長是部落裡選出來的一個有名望有力氣的勇士。
風雪過後，他就在營地中央火堆的廣場召開了大會，給男人們分配更多砍伐與狩獵的任務。在自然匱乏的季節裡，智人們正在學習一種哺乳動物歷史上還很少有過的更進一步的“統一”與“配合”的紀律性。
女人們的分工在於縫製衣物、掃雪、曬乾受潮的各種各樣的東西、取鹽、醃製等不需要太多力氣的活動。
磐姐和磐妹就在用骨針縫獸皮。但她們的進展不大順利。幾個孩子爬來爬去，什麼都要摸摸碰碰，可骨針是有點危險的，孩子們也不時叫喚，有的是餓了，有的是互相在打架，有的是磕著碰著了。她們要和孩子做鬥爭，縫衣服的行動不太順利。
磐妹好不容易安撫下幾個活潑的小機靈鬼，重新回到乾草旁邊。她哈著氣，氣息剛剛飄到窩棚外頭，就變成了一陣白霧。開會的男人們在廣場上擁擠在一起，磐妹既能聽到他們彼此討論的聲音，也能聽到寒冷天氣中他們擤鼻涕的聲音。她的的病已經好了，她差不多也忘記她先前生病的事情。現在困擾她的是另一件事情。
磐妹皺著眉頭，沉思不言。
磐姐發現了她的情況，就說：
“你在想些什麼呀？一副昏昏沉沉的樣子，可別把骨針刺進自己的眼睛裡！”
曾經磐姐在牛車上摔過一次，手臂碰到石頭留下了不小的疤痕。說話的時候，她手臂上的疤痕在微微顫動。
磐妹憐惜地看了她一眼，說出了自己擔心的事情：
“你說這些孩子身上怎麼不長毛呀……”
“頭髮？長得挺多的……”
“不是頭髮，是這個毛。”磐妹指著自己一層細密的體毛說道，“是這個毛。毛都沒長齊，是不是患了什麼病呀？”
“好像確實……”
磐姐訥訥地點了點頭，仔細地想了想，還補充道：
“磐媧都到這個年紀了，身上還是光禿禿的哩。”
“我們要不要請巫師做儀式，給孩子們求個福，讓他們的毛髮快快長起來吧。毛髮是父母的遺留，是身上最重要的東西呀！”
“去求巫咸，還是求磐巫？”
“求巫咸吧。磐巫總是會說讓人聽不懂的話。”
磐妹轉了轉眼珠子，撇著嘴，好像是不想接觸達瓦希一樣地說道。
“而且，你忘了嗎？磐巫的毛髮一點都不旺盛。最重要的是，鬍鬚也很少……還總是刮掉！為什麼不像巫咸一樣長長鬍須呢……那樣的話，一定能更好看一點的……”
接著，她甚至開始大膽地批評起來了。
