中午，改進後的雪橇、木輪車、馬駒們、原牛們，還有領著它們的歌唱的人們走向了大澤的深處。
狼部落的年輕人在前方引路。巫咸在隊伍的中間，反覆叫之前和他同往狼部落的族人往前跑，往後跑，務必要規訓所有人走得一致、走得整齊，千萬不能像先前原野上那樣動不動拉下，或者走到一旁。
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但意外不是規訓就能阻止的，不時就有人陷入泥沼，或初融的積水中，人摔倒了大不了站起來，儲糧摔沒了，那就叫還活著的人都要發寒。
“現在你可好，之後幾天都要餓肚子啦！”
大夥恣意地為難著落湯雞們，落湯雞們的面色黑一陣白一陣，往往忍不住就要哭出來。等他們哭出來後，才有人連忙安慰道會分享乾糧。這種笑謔在現代人看來或許惡劣，但能起到不弱的訓誡的作用。
巫咸對不聽話的族人也是心力交瘁，每次有跌倒的人來他面前請他治療時，他都要說：
“你這個傻瓜，你不聽話，你跌倒了，你就得被嘲笑。大家都得去嘲笑你呀！”
但能活下來已經算是好的。
有幾個人是在眾目睽睽之下，因為稍微偏離隊伍十幾米，到了結冰初化的湖面，以為安全能走，就一個窟窿掉進水裡，聲音也發不出來就見不到。
也有幾個人誰也不知道是怎麼消失的。
只有熙熙攘攘的人群在抵達大澤一片可供棲息的厚實的土地時，族長會按照巫咸的命令清點人數，這時才能發現些不祥的端倪。
這個時代沒有戶口本，記錄資料的載體也無非是結繩、石刻、獸皮等寥寥幾種。人口登記是王朝時代的統治力的特徵，何況這一資料常常還不可靠。部落的族長靠著自己的記憶力自會數錯，但當幾個熟悉的面孔忽然有人提起卻再找不到時，眾人就知道這人已經消失在路上了，或許是今天或昨天才沉進了泥沼裡，或許是更早前在原野或丘陵的某個夜晚走丟的……這一切都已經無人知曉了。
大澤的死傷要比群山、原野、丘陵都要多。
年輕人看管不了成百上千人，但看管磐姐、磐妹、磐麥還有這剩下的十個孩子還是夠的。
但一天黃昏，巫咸決定隊伍在前方一片勉強能站的泥地上過夜，磐妹忽然上吐下瀉，她原本在地上抱著孩子走，後來在木車上坐了一會兒，如今身體情況更糟，幾乎連下木車的力氣也沒有。
“是生病了嗎？”
李明都對著磐妹一片蒼白的臉，擔心地問道。
磐妹睜開她一雙黑眼珠子，伸手摸了摸自己滾燙的額頭，從鬢髮邊上流下的汗水，在空中飄成了斷裂的冰絲。
“我還好。”
她從木車上勉強站了起來。頭腦雖然昏昏沉沉，但她還能支撐。現在的情況，她想，不比她小時候生大病那場昏天黑地的情況更差。
她說：
“喝點熱水就好了。”
年輕人皺著眉頭，責備地說道：
“我去請教巫咸，你稍等一會兒。”
“不……沒事的，讓我走在後頭就好……嗯，別讓我和孩子們呆在一起。”在一種眩暈中，她踉踉蹌蹌地往後走了一兩步。
磐妹知道巫咸的醫術其實並不那麼靈驗……但她很害怕被真的診斷出來什麼。
至於遠離人群和孩子，則是這些部落都口口相傳的某個嚴肅的教誨。
她搖搖晃晃地走著，幾滴眼淚從眼眶的邊上流了下來。
李明都執意找來巫咸，他不懂醫理，遠古的醫術也好過沒有。巫咸原本皺著眉頭，但真正診斷過後，卻舒了一口氣：
“應該不是瘟疫……但也最好別靠近人群，先在外圍待著吧。”
磐妹聽不太清楚他們的話，自顧自地在後頭緩慢地走著。曾經，磐氏家族出現過被“邪惡鬼祟的東西”附身的人，那些人都被趕到了外面，有的被吊在樹上幾天後身體好了被放下來了。有的被趕到了山谷外，徘徊幾天後就再不能找到蹤影，再幾天，人們便能在荒野上撿到一些可能是人骨的骨頭。
她沒有仔細地想過這些事情。
她還迷迷茫茫，不太能分得清楚生與死的界限。
