“這東西還在嗎？它有哪些資訊……？”
時晴站在偌大的火星影像的前方，見著這顆業已死去的星星無窮的光轉，她說道：
“這東西現在就存在於我們基地下方一個儲存的地方。當然，它與人類沒有任何關係，根據檢測，它被製造的時候，人類及地球一切生物都沒有誕生。它也並非原本的模樣，我們猜測它應該是某種用來書寫文字的工具，它的表面有許多紋理，這些紋理，讓我們想起了當初麗國旅行者計劃發射出去的金盤，但我們並不能解析它，只能確認這並非是天然的。”
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“不能解析麼……”
希望落空的年輕人喃喃，又急切地問：
“既然如此，你們為什麼認為這就是我所見到的那個鋼星所留下的痕跡？這可是整整二十億年的時光呀！你曾經說過，人類文明的一切只需要一億年就會在地球上徹底銷聲匿跡，只能從地層中尋找一些類似於地鐵、通道、地基所殘留的紋理！是的，紋理，一切建築都會消失，留下的只有它們的痕跡，我記得……我一直記得！”
時晴罕見地、露出一點微笑了。那時，她靠在火星的邊上，火星投影的位置原是一面牆。牆原本雪白的，如今紅彤彤一片，照亮了她的側顏。這少女從容不迫地說道：
“先生，我確實是那麼說過。實際上，這也是我們為什麼沒有在火星上發現任何端倪，或者說發現的大多數端倪都有其他的可能性、不能作為決定性證據的原因。但我們發現這東西，是在太空……是不是？”
李明都恍然：
“是的，確實是的……”
不知何時，積在屋簷上的雪落到了地上，發出了一聲輕微的響，猶如太空中所能聽見那種身體與衣服摩擦所能發出的極細的聲音。
她立在牆邊，望著全息投影裡處於遠方的地球，而繼續說道：
“人們都說太空恐怖。那確實是如此的。然而，倘若說太空會讓一切生命的跡象消失……那麼，我們將視野放諸生命之外的話，豈不是能夠發現星球才是真正的毀滅一切的元兇嗎？”
“只要仔細想想，就會知道太空一無所有，也因此沒有變化。而星球應有盡有，也因此變化無窮。因為它是物質的綜合，它是無數物質的合併。所以化學作用與物理作用多到不可思議，熱量會在物質與物質的接觸間流動，氧氣這種活潑的氣體會無情地侵蝕一切，化學元素多到不可思議，物理的、化學的作用也多到不可思議。所有的造物都會風化、會腐爛、會變動、會融解或溶解，直到變成其他的物質，變成相對更穩定的、卻不儲存任何資訊的物質。我們以前叫塑膠白色垃圾，是因為以前的塑膠需要兩百年的時間才會降解，這對於人類來說足夠漫長，但對於地球、或者你所穿越的時長來說，難道不只是一瞬間嗎？”
“你想說，太空沒有這些作用，所以能夠更好地儲存一些痕跡，是嗎？”
“是的，先生。太空的作用很少，最主要的是引力，引力不會破壞小的東西。除此以外，便是直接的物理接觸，像是隕石撞擊了另一塊隕石，再次則是電磁、熱的輻射，譬如太陽的照耀。所以，只要找找看，就會知道有許多隕石其實已經飄了幾億年、十幾億年，它們數十億年來不曾有過任何變化，只是表面留下了曾經碰撞的傷痕。也正是因此，太空的東西反而能比地面上更能迫近物質理論的極限。你還想得起旅行者號的事情嗎？”
“我記得……那是麗國在許多年前向太空發射的深空航天器。上面還有燒錄著人類資訊的金盤……它們好像已經停止運作了，是不是？”
“我們說它們停止運作，是因為人類不再維護、也無力維護這些遠去人間的船隻。它們的儀器已經失靈，它們也不再能把訊號傳輸到地球上。它們是人類上個世紀的痕跡，與現在的人類或未來的人類已經沒有任何干系。但你猜猜它們真實存在的維持痕跡的壽命還有多久？”
李明都不知道。
“這是一個不確定的數值，因為太空中還是有東西，有輻射，有塵埃，還有可能與其他星體相撞。通常來說，我們認為旅行者號上的金唱片最大可能能儲存十億年、不過大約在數千萬年內會被星際塵埃侵蝕殆盡。而旅行者號本身……”
時晴頓了頓，她沉靜地說道：
“或許能保持一百萬億年以上吧。這是一個估計的時間尺度，差不多在這個時間尺度上，旅行者號或者先驅者十號，會撞上這虛無世界裡殘存的固體的東西，而徹底消滅。縱然太空再空曠，只要時間夠長，還是會撞上一些東西的……而自身也會有物質衰變。”
驟然丟擲的廣闊的時間尺度讓李明都感到目眩。
然而時晴繼續說道：
“與之相反，動的東西，在星球上，總會趨向於毀滅。只需要數億年就會徹底消失不見。好比現在的火星……在二十億年前被鋼鐵覆蓋，到底也是空空的下場……什麼也不剩下。唯有你所敘說的軌道環中的一些碎片，還在太空中無際地漂流。而這一片，在滿身瘡痍的火衛一的護衛下，穿過了億萬年的時光，來到了我們的面前。”
說到這裡的時候，時晴停下來了。
李明都卻仍靜靜地在聽。
時晴凝視著這特別又特別的年輕人，好一會兒才繼續說道：
“好啦，現在，讓我們談談你的外星友人吧。”
“你想說些什麼？”
李明都抬起了頭，以一種危險的審視的目光看著時晴。
時晴毫不在意地抱著胸口，自顧自地說著：
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“你說那人是一個人，而她的世界在她繞著地球旋轉時就已滅亡，是嗎？”
“是的。”
“那你有想過，她是怎麼出發的嗎？”
“什麼意思？”
