前者是已經發生了的，後者是必然到來的。
李明都悚然地意識到這可能是這個微型社會自我消化資源的一種方式。他們用這種方式完成了內部的能量迴圈。
至於他這些日子裡在吃的東西，也就是……刺人們的屍體。他本能地把荊棘往外一扔。接著，他望了望灰色的無垠的不能吃的建築群，又把那截荊棘撿了回來，順手還多拿了一點。
大建築群好似沒有終結，他沒有見過任何的出口。廊道互相盤卷，並不重複，其覆蓋的面積不知多少十百萬公里，也遮蔽了天穹。其中有許多地方好似是封閉的，左手和右手說進不去。李明都只能偶爾地在隱蔽的小洞中看到大批次的自行機械運輸車緩緩地從平常並不開啟的方方正正的門中走出，猶如春汛衝入河道的洪流，分散到各個方向的廊道上。
左手說：
“入侵者們永遠不會停止。”
右手說：
“它們會把一切變成它們的東西。我們也會變成它們的東西。”
李明都站在他們身後，扎著線，靜靜地旁聽。他不禁想起了時晴，也想起了時晴或者說時晴所代表的某個團隊的猜測。這個猜測如果是對的，他現在也是處在地球上的某個時代嗎？
最容易判定時間的是岩層和岩層中的化石殘骸。可是，岩層已被粉碎，他們正處在被建造出來的東西之中。星星的時光隱沒在一片人造的黑暗裡，李明都找不到任何蹤跡。
他問左手：
“這群機器什麼都要嗎？”
“要你，要我們，也要岩石，岩石，我們，你，都會在中心被粉碎。質量是關鍵的。”
李明都心想這就是為什麼左手用一大袋子東西就能把他換下來的原因。這自行機器，和他想象的一樣，只要質量達標就行了。所謂的中心可能就是自行機器熔煉爐一類的東西。
運輸車們在寂靜的空間中發出輪子行進的聲響。不知從哪裡挖出來的岩石被撞在箱子裡。大部分車的箱子不是開口的。好像開口的那輛自行機器是個舊型號。左手說它們正在更替自身，它們有很多種不同的樣子，但它們只是一個東西的不同部分。
“那它們究竟想要做什麼？”
“它們遵循命令，它們複製自己，複製的自己又複製自己……”
複製自己的機器人……李明都好一會兒才想到……這種機器人豈非是無窮無盡？它們現在就能把這一整顆星星全部拆掉做成自己的複製品……那麼如果它們還能宇宙航行的話，那豈不是連其他的星球也能被拆掉，再被星球拆掉做成自己……這種機器人豈不是遲早會佔據全部宇宙的空間。
李明都一凜，連忙道出了自己的想法。
左手沒有給予回應。
他們不回應的意思即是他們也不知道，也沒有任何想法。
李明都又問：
“這種機器人是什麼時候落到這顆星球上的？”
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“很久很久以前。”
“有具體的時間嗎？”
左手呆呆地說：
“在那以後，我們已經更迭數十代了。”
老一輩的生物死亡，新一輩的生物誕生，這麼把居民全部換過的“一代”是他們唯一的具體的計時。李明都沒有和他們生活過，彼此的時間是無法相連的。
他一邊極力勾勒影象，一邊問道：
“你們曾經是住在星星的表面的嗎？是在地底，還是地上……嗯，就是這個地方能看到星星嗎？星星是滿天的發光的閃爍的小點。”
兩個類人生物低沉地答道：
“星星在天上……天上有無數的星星……河流已經傾覆了，天地會化為一個整體。”
