楊燁一進蘇州後，立刻就做了一件大事，引得天下驚奇，江南百姓盡皆矚目。
大宋六賊之一的高俅，居然殺掉了另一個名列六賊中的人物——就是那個勒取花石、塗炭百姓、權勢顯赫、窮奢極欲，曾號稱“東南小朝廷”的朱勔。
方臘起義時，曾以誅殺朱勔為口號，但實質也不過是喊喊口號。朱勔依託家財，建立塢堡，募兵數千人，並配發有利器重鎧，擁以自衛，就算攻陷蘇州的方貌，也不敢輕易去找他的麻煩，兩下裡是相安無事。
直至蘇州被嶽飛打破，楊燁借了高俅身份進入蘇州。朱勔自恃與高俅乃是至交好友，便攜帶著萬兩黃金，前來拜會送禮。
誰想一見到面，迎接朱勔的並非是美酒歌姬，卻是冰冷的刀劍，楊燁冷酷無比的下令，將朱勔當堂拿住，任意安了個“勾結方臘、造反謀逆”的罪名，直接推出轅門斬首，再傳首江南各州。
此後，楊燁派出陳麗卿、石寶、王天霸領隊，乘夜打破朱家塢堡，徹底解除數千私軍的武裝，殺盡朱家滿門良賤、數百口人，並全部奪取朱家巧取豪奪江南多年，所積蓄下來的驚人財富。
楊燁便分撥出部分朱家財富，一來用作犒勞三軍，二來用於接濟貧民，真金白銀的力量勝過宣傳洗腦。往往都是最笨拙的方法，才能産生出最驚人的效果。
一夜之間，這位曾經聲名狼藉的高太尉，就變成了江南百姓心目中的萬家生佛。
斬殺朱勔、接濟百姓之後，軍心大振，民心也得到歸附，江南豪傑紛紛來投，嶽飛先鋒營的招兵處，排隊排得是絡繹不絕。
楊燁親自翻看投軍者的名冊，靠著他熟讀《說嶽全傳》故事的優勢，居然又讓他提前發掘出幾位未來岳家軍中的名將。
頭一個是來自鄱陽湖的餘化龍，十六七歲的年紀，身高八尺，面似銀盆、白馬金槍，外貌與嶽飛卻有幾分相似，除了武藝出眾，外，還打得一手神出鬼沒的好金鏢。
第二個是來自九宮山的董先，身長九尺，面如鍋底，兩道黃眉直豎，頦下生一部血染紅須，善用一柄虎頭月牙鏟，江湖人稱為“鐵面”。
第三位英雄愈加厲害，卻是來自棲梧山的何元慶，此人身高九尺，膀大腰粗，白麵虯髯，威風凜凜，相貌堂堂，雙臂有數千斤的力量，善使兩棲梅花亮銀錘，有著萬夫不當之勇。
何元慶入營時候曾引起轟動，獨眼虎馬勁與他對錘，二人大戰五十回合不分勝敗，要馬勁使出真蓋馬三錘，方才勉強能勝過一招。果真不愧是傳說中嶽家軍“四猛八大錘”之一。
楊燁繼續按照收服楊再興、羅延慶的套路，將這三員猛將也歸入嶽飛帳下，讓他們命中註定的大哥來統領他們。
臘月十四，韓世忠大軍也到達了蘇州會師，楊燁當即就在蘇州官邸召集齊眾將議事，佈置起下一階段的作戰方略。
對於下一階段的作戰，關鍵點就只有一個地方——杭州。楊燁早就和趙敏、劉慧娘、嶽飛都有過商議，大家都公認，只要攻陷杭州，方臘軍就大勢已去，敗亡只是時間問題。
但根據石寶、鄧元覺提供的情報資訊，方臘對於杭州的防務十分重視，不僅將城防打造的固若金湯，而且還配置下了精兵強將，領頭之人，卻與水滸傳原著劇情中的截然不同。
杭州的守將，並非是方臘的草包太子方天定，而是打遍江南無敵手、由鬥神級強者張無忌親自教匯出來的絕世猛將方七佛！
方七佛部下有七萬餘軍馬，二十四員戰將，四個元帥，合計共是二十八員。
四大元帥中，為首兩人最強，一個名喚王寅，乃是山裡石匠出身，慣使一條鋼槍，坐下有一騎好馬，名喚轉山飛。那匹戰馬，登山渡水，如行平地。
另一個元帥是方七佛的親子，名喚方傑，人稱江南賽溫侯，慣使一枝方天畫戟，同樣有著萬夫不當之勇。
除了這兩位之外，其他兩位元帥，一個叫杜微，原是歙州市中鐵匠，步鬥不騎馬，會使六口飛刀；另一個叫司行方，原是宣州醫生，槍法嫻熟，善用金針作為暗器。
方七佛為確保杭州防務萬無一失，又從昱嶺關調動來明教四大護教法王之一，“小養由基”龐萬春的部隊。
龐萬春，是江南方臘國中的神箭宗師。帶領兩員副將：一個喚做雷炯，一個喚做計稷，都蹬七、八百斤勁弩，各會使一枝鐵蒺藜骨朵，不僅膂力過人，而且箭術如神。麾下還有五千黑山箭隊，人人善羿，個個兇橫，系明教中群戰攻擊最強的團隊。
楊燁等石寶介紹完杭州城中的敵情資訊，就來詢問嶽飛與韓世忠道：“鵬舉、良臣，你二人怎麼看？”
韓世忠面沉似水，多番思慮後方才小心回答道：“太尉，杭州城郭闊遠，人煙稠密，強攻不易，最好持久圍城。但該城東北旱路、南面大江，西面是湖，若要圍城，必須有水軍戰船配合，我軍此來的水軍，皆是梁山招安的人馬，水兵雖然善戰，只戰船數量不多，質量也並非不好，圍城有很大的難處。”
