燕王妃正跟他鬧別扭呢，沒好氣地白了他一眼，本不欲回話，偏偏這事兒又與自己兄長有關，無奈應道：“便是趙氏唯一的兒子，上個月剛剛才找回來。因小寶與他相熟，便邀了他一起去剿匪。不想他竟立下大功。”
世子扶額，小聲抗議道：“母親莫要再喚孩兒的小名，若是被外人聽到，丟死人了。”
燕王妃嗔道：“喚你小寶了怎麼了？你是我養大了，我愛怎麼喚就怎麼喚，你再鬧，下回我就當著朝臣們的命這麼叫你。”
世子頓作求饒狀，連連拱手作揖道：“是孩兒錯了，是孩兒錯了，母親莫要與我一般見識。”
燕王在一旁落井下石地板著臉訓他，“毛都沒長齊就敢跟你母親頂嘴了，再被我聽到，非得狠狠教訓你不可。”
世子苦著臉作懺悔狀，趕緊轉移話題道：“父親你說怎麼賞賜平哥兒吧。他可是我特意拉出去的，若是賞賜輕了，兒臣可不依。”
燕王捋著下頜的短須微笑，“明兒你領著他進府來讓父王仔細看看，既然他是你舅舅看重的人，父王怎麼著也不會虧待他。”他才將將說罷，立刻就瞧見燕王妃與世子都垂下了臉，一副哭笑不得的無奈神情，不由得詫異地追問：“這是怎麼了？怎麼一個兩個都跟打過霜的茄子似的”
世子小聲嘟囔地回道：“那小子沒跟孩兒回來，他跑益州追媳婦去了。”
燕王妃笑著解釋道：“小寶摺子裡不是提到過有個方姑娘麼？”
燕王立刻就明瞭了，頓時哭笑不得，搖搖頭，朝燕王妃道：“這孩子倒跟吳申一個德行！”
世子嘆氣，父王果然沒救了！
平安客棧裡，柯家兄弟倆垂頭喪氣地坐在一樓大廳的角落吃花生米。他們身上的銀錢已經不多了，偏偏老三還是沒有音信，客棧裡還擠著一大家子人等著吃飯，兄弟倆很是頭疼。
“都是那老崔，說什麼在這裡見過老三，咱們找遍了整個縣城也沒見他的人影，天曉得他藏到哪裡去了。”柯老大咬著牙狠狠地罵：“聽說那小兔崽子混得人模人樣，竟然一個人躲起來享福，也不見兩個兄長都流落到什麼地步了。”
柯老二有些心虛，小聲地道：“就算真把老三找到了，他可不一定就收留咱們。他若是不讓我們進門可要如何是好？”
“他敢！”柯老大把眼睛一瞪，臉上凝起一層寒霜，“他要敢不讓老子進門，老子就把他從族裡除名。”
柯老二顯然不覺得除名是多麼嚴重的威脅，更何況，以他們現在的情形，在族裡已是人人喊打的落水狗了，那些欺軟怕硬、落井下石的族人們能聽他們的？萬一老三記恨他們反往族裡砸錢，恐怕被除名的還是他們。
“可現在不是找不到人麼。”柯老二夾了顆花生扔嘴裡，神情愈發地頹廢，舔了舔舌頭，小聲問：“大哥，你手裡頭還有多少錢？那……我屋裡玉梅兒正大著肚子，這幾日吃什麼都不香——”
他話還未說完就已被柯老大給打斷了，很不耐煩地喝道：“都什麼時候了你還念著個通房丫頭？咱們都沒得吃呢，有她一口飯就算不錯了。等她把孩子生下來，你就趕緊找個牙婆把人送走，白白地浪費糧食……”
柯老二平日裡什麼都聽柯老大的，而今被他罵了也不敢作聲，只耷拉著腦袋畏畏縮縮地往牆腳躲。柯老大罵了一陣，心裡頭總算痛快了些，正欲招呼店小二再來一盤花生，忽瞅見大門口來了兩個客人。
這倆年輕人生得甚是標緻，個子高挑，面板白嫩，五官精緻，不說武梁縣，便是整個長沙府也難找出這般出色的人物。柯老大葷素不忌，以前有錢的時候府裡頭還養著幾個清秀小廝，而今一見這兩位，頓時看傻了眼，眼珠子都不曉得動了。
柯老二是曉得自家兄長的德行的，見那兩個年輕人一身光鮮，知道自己惹不起，趕緊偷偷踢了柯老大一腳，示意他收斂些。柯老大吃痛，總算回過神來，目光卻依舊不願挪開，嘖嘖地小聲贊道：“老二你看，這才叫好看呢，跟他們一比，你屋裡那玉梅兒就是個燒火丫頭。”
竟拿個通房丫頭跟人兩個大男人比，柯老二很是無語，但終究沒敢出聲嗆他，只小聲勸道：“大哥你收斂些，我看這兩位氣度不凡，恐怕不好惹。你再這麼盯著人家看，萬一人家惱了，倒黴的可是咱們。”
柯老大自然也曉得今非昔比，被柯老二勸了幾句，沒奈何，訕訕地收回了目光，不甘心地小聲嘟囔道：“這要是換了以前……”
便是換了以前，這二位也不是他能肖想的！柯老二心裡頭默默地想。
那兩個年輕人並非客棧的住客，進門後朝廳裡掃了一眼，正正好柯家兄弟旁邊就有張空桌子，人家便徑直坐了過來。店裡的小二都是火眼金睛，一見他二人的穿戴便曉得他們身上有油水，故格外熱情地過來招呼。
那個子矮些、唇紅齒白的年輕人顯然是個急性子，也不待店小二介紹，不耐煩地道：“人在外頭就隨便將就些，來個四菜一湯，唔——樟茶鴨子、清蒸鰣魚、蒜香芋泥、家常豆腐和銀魚羹。我們肚子餓了，菜趕緊上。”
雖說都是些尋常菜式，但柯家兄弟已經許久不曾吃過一頓好飯，光是聽著這些菜名就已直流口水。
兩個年輕人一落座，喝了杯茶水，便開始小聲地閑聊。
“……都說武梁縣這邊産人參，我看都是誆騙人的。就那樣的貨色，哪裡比得過東北參，這要是放到鋪子裡去賣，豈不是毀了我們恆壽堂的名聲。”
“阿雲說的是，以後還是去東北收參，雖說路程遠了些，到底貨好。”
隔壁桌上豎起耳朵聽他二人聊天的柯老大心裡頭忽地一個激靈，恆壽堂？這不正是他們家藥鋪的名字麼？難不成——柯老大頓時激動起來，真可謂是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，他們在城裡打探了這麼久一直沒尋著老三的影子，今兒竟被他遇著老三店裡的人麼？
他一激動，立刻就忍不住沖了過來，高聲問道：“方才聽兩位小兄弟說起恆壽堂？卻不知這恆壽堂的東家姓甚名誰？”
兩個年輕人聞言眉頭一皺，眯起眼睛朝他上下打量了一番，見他一副破落戶的打扮，不免有些瞧不上眼。那高個俊朗的年輕人不屑地白了他一眼，冷冷道：“我們東家的名字豈是隨便什麼人能打聽的。”
柯老大認定了那恆壽堂的東家就是自家老三，見這兩個年輕人不過是店裡收貨的夥計就如此光鮮，待自己去了，那恆壽堂豈不全都是他的了，一時難免自得，哼道：“我奉勸你們倆客氣些，恆壽堂的東家可是我嫡親的兄弟，回頭等我回去了，那些鋪子店子可全都我的。你們想在老子下頭討生活，趕緊都給我恭敬些。”
那兩個年輕人聽罷不怒反笑，搖頭道：“原來遇著個瘋子。”說著話，便招呼店小二將柯老大趕走。柯老二生怕把事鬧大，趕緊上前去打圓場，陪著笑臉道：“我這兄長喝多了酒正耍酒瘋呢，二位爺莫要跟他一般計較。”一邊說著話，一邊狠狠將柯老大拽回去。
