吳州，出城十餘里，一條古道，一座長亭。
江南道九郡三十六縣的一眾官員，皆為六品及其以上，悉數站立在古道兩旁。細雨中，穿紅戴綠間，府衙的長刀銀光閃閃，忒是嚇人，驚得來往的商賈和路人紛紛變色，各自躲閃。或另改一道快速地逃之夭夭，唯恐躲之不及，或戰戰兢兢地垂著腦袋，輕手輕腳地快步離開，連頭都不敢回。
也難怪這些商賈和路人膽戰心驚，與其平素相熟的官員大都臉色凝重，更有甚者一臉的殺氣沖天，似乎來這一回大大地折了他們的顏面，顯得極不耐煩。
長亭內，眾星捧月中，一襲青衣纁裳，繡有七章紋，腰掛銀裝劍的白髮紅臉老者，整個人胖嘟嘟的，端坐在周邊衙役伺候的茶臺前，一雙豹眼半睜半迷虛中，翹著二郎腿，不緊不慢地品著眼前的香茗。
來往的商賈，大都一眼認出這人來。這人便是大秦正二品江南道節度使江自流。大秦立朝之後，將天下分為九道，意為九九歸一，設立正二品節度使，用與劃分地方轄區。與兵荒馬亂的北山道不同，江南道乃是除京畿道之外，大秦內轄區面積最大，也最為富足的地區。從大秦龍脈過怒江往南及至東海，皆在江南道的管轄範圍內，大小官衙上百座，人口超過千萬。大秦雄師江南衛常年駐軍十餘萬，駐守江南。
江自流出身科考，乃是當年恩科探花。年輕時候，曾經擔當幾任京都周邊各州郡的縣令、府尹，中年時候，躋身吏部左侍郎，後又任吏部尚書。三年前，冠軍侯大戰北山關，他被朝堂委以重任，南下江南，從二品吏部尚書被擢升為江南道正二品節度使。這個妥妥的京官，一改在京都的謙遜和達，大開大合、殺伐果斷，迅速拿下了江南衛，讓江南大小官吏如坐針氈。本以為罪責難逃，不料他卻對這些文官網開一面，大力推行其首創的請罪書，讓這些官員主動上報罪責，輕者以訓誡為主，重者抄其家產保其性命。
一時之間，江南各地官員，莫不唯令是從。
三天前，也就是踏青節的當天，朝堂傳來天子的旨意，加封北山衛司馬都護秦風為江南道巡按，代天而行，巡察江南。一時間，江南道一片譁然，哀鴻遍野，人心浮動。
巡按是個什麼鬼？自來巡察天下的官吏，大都出自御史臺，何曾有過巡按這般說法？而且那小小的蠻荒司馬都護，也不過從三品，這般無故加封卻變成了正二品。江南道頓時變成了兩個正二品的大員坐鎮江南。
更為可怕的事，這個黃口小兒，還有便宜行事之權。換句話說，如果他覺得誰有罪，隨時可大開殺戒。即便是江自流恐怕也自身難保。
更為奇怪的事，天子已然南下。這天下卻沒有不透風的牆，天子躲在煙雨湖畔，避而不見的訊息，也已經傳遍江南各地。身為江南道節度使的江自流，似乎也在裝聾作啞，天子不召見，他也安之若素。那豪擲百萬兩黃金白銀修建的天子行宮，仍舊在如火如荼地進行最後的完善。
各地大小官吏暗自猜測，卻大都一頭霧水，看不透天子究竟下的什麼棋。
若是對江自流不滿，大可騰挪換人亦或者戴罪入獄，何故要再弄一個凶神惡煞的少年將軍來。這人可是頭猛虎。雖然他們大都看不起這些打打殺殺的莽夫，可偏偏這小子機緣巧合拿下了北山衛，就連那號稱大秦磐石的老王爺羅成，也折戈身亡。若沒有點手段，又如何這般妖孽。
俗話說，朝中有人好做官。這些年藉著江自流弄出來的生辰綱和花石綱，江南各地的大小官員也算是手眼通天。可偏偏一紙音訊入京都，大都石沉大海，全然無任何回應。稍微有點沾親搭故的，得來的也不過是一番呵斥，秦風加封江南道巡按乃是天子秉綱獨斷，未經過中書令和門下省。朝堂上卻極為詭異，連隻言片語都沒有，就連御史臺也不曾有任何動靜。便是那太子殿下秦重和太師葉鳳坡，也都是靜觀其變。讓其各自掃好門前雪，千萬不要惹是非。
與此同時，駐紮江南的不良人也調動頻繁。京都不良將曹山，入駐江南；江南道原不良將遠調北山。
江南官員在雨中各藏心思，在萬般難耐之中，眼看著快要到了響午，驛吏手下的兵卒來報，新任江南道巡按秦風將軍，被天子召見！
一向穩重的江自流，手中的茶水不由地一抖，待強忍著內心的怒火，喝下手中的這杯茶水，這才站起身來，擼了一把下顎的鬍鬚，待環顧江南大小官吏臉色，方才一臉平靜地說道，天子既然召見秦大人，必然是急事。各自回府吧。
一身明光鎧，本就一臉怒氣的江南衛司馬都護葉光，朝著地上重重地啐了一口唾沫，恨聲道，給臉不要臉。
江自流走到他的身邊，重重地拍了拍他這個副手的肩膀道，明臺啊，這本在意料之中的事情，你又何苦發怒。前日，你家大喪，太師和貴妃不但閉門不見，還將前往弔唁的不少江南同道一頓亂棍打出。老夫便預料到了今日。你本出身葉府，又何必太在意。你只需知道，只要老夫在，只要太師和貴妃在，無論是天子還是這所謂的巡按，又能怎麼樣呢。拔出蘿蔔帶出泥，誰也不會好過。
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這葉光乃是葉府的旁親庶出。當年江自流初來乍到，有心拉攏葉家。以監守自盜之名宰殺了當年的江南衛司馬都護，遂將原本是吳州守城將軍的葉光，擢升為江南衛司馬都護。這些年，他背靠葉府，又被江自流這般拉攏，加之這人多少還有點馭下的本事，雖然愛財好色如命，但卻成了這江南官場的大紅人。
身為官場的老油子，葉光哪裡不知道他在敲打他。當即一凜神，拱手道，屬下別的不懂，但在哪山唱哪個歌還是懂的。
“哈哈哈，明臺啊明臺，老夫就喜歡你這股子靈光勁！走，有人既然去了風月樓，咱們也去好好喝上一壺！”江自流哈哈大笑幾聲，一把拉住他的手，拉著他登上了他那座八抬大轎。
江南的大小官員見這他倆如此親近，哪裡有半點猜測中的貌合神離，也就安心下來，各自拽韁蹬馬的蹬馬，上轎子的上轎子，前有府衙開道，後有兵卒相擁，各自上路打道回府。
天子相召，身為北山衛司馬都護的秦風，不得舍下了明月寺，淚別葉三娘。用公孫明月的話說，天子相召，不可忤逆。他只得前來。
秦風在一名老太監的帶領下，來到風月樓。進得樓來，穿過幾座別院，又來到了一座內湖，才知道這風月樓原來還別有洞天。
登船過了內湖，上得一座島來，只見這島上島下，明明上看似與江南其他的湖山別無二致，但細看之下，又覺得大有文章。內湖上，來往穿梭打漁的、釣魚的，舞曲弄騷的，騎馬遊湖的，會友交友的，雖然談笑風生，但卻目光警惕，時不時地各自環顧周邊，而且彼此之間，相距不過十步的距離。而那島嶼周邊，片片密林之中，連只鳥雀的聲息都沒有，顯得極為詭異。
