1004年秋，遼蕭大後蕭綽、聖宗耶律隆緒率20萬大軍南下，直逼黃河岸的澶州。
軍情告急。
朝堂之上，眾大人分成三派。
參知政事王欽若：“臣見金陵舊都，龍盤虎踞，帝王之宅，亦天險之地。臣以為定都不外乎一形勢險固，二漕運便利，三居中而應四方，金陵集三者。”
樞密副使陳堯叟借機提出，遷都蜀川。
聖上猶豫不決，不知遷都何處。
寇準出列：“此時議遷都，其罪當誅。陛下英明神武，指導有方，滿朝文武大人齊心齊力。若陛下禦駕親徵，一能鼓我軍士氣，二來消磨遼軍士氣，亂之計劃。遼軍此行甚遠，若能拖到他們彈盡糧絕，再一舉殲滅，豈不能讓我大宋固若金湯，萬年永存？此時棄我太廟太社，千裡迢迢遷都金陵、蜀地，一旦遷都訊息傳到邊疆，我軍軍心動搖，遼軍趁虛而入，天下還談何安穩？請陛下三思。”
宰相畢士安上前：“臣附議，望陛下三思。”
殿前的大臣依次跪下：“望陛下三思。”
聖上豪情壯志，禦駕親徵。
寇準借機傳皇上口諭：“只許進尺，不可退寸，違令者，格殺勿論。”
將一切動搖軍心之念頭，扼殺。
十月，遼軍一路南下，直撲澶州城下，於汴京一河之隔。
“高培，你帶三百精兵渡河。目的在於襲擊，不可正面交戰。”
“子懷，你帶領三千人馬，佈置空城計，聯合當地百姓，利用地形，誘捕圍剿敵軍。這塊令牌你拿著，所有人馬，均由你直接調令，不需透過他人，你可能做到？”
“手下領命，寇大人放心。”
連夜，先鋒以上人員全部參加商議，其他士兵走訪百姓，聯合百姓。
從這以後，遼軍節節敗退。
十月底，楚瑾瑜一舉射殺遼軍將領耶律連，張環射殺遼軍先鋒蕭撻覽，再加上戰爭時間長，毫無進展，糧草又斷，遼軍軍心渙散。
十一月，遼軍蕭太後蕭綽和遼帝耶律隆緒派來使者議和。
“眾愛卿意下如何啊？”
寇準上前：“臣以為，窮寇必追。契丹如同惡狗，一旦休養生息過來，又會反撲。我們不能給他們喘息機會。”
寧邊軍都部署楊之：“臣附議。我們要收回失地，鞏固疆土，讓契丹臣服我大宋。”
王欽若據理力爭：“寇大人，此事能有轉機，全仰仗陛下親徵。您擁兵自重，當以陛下和社稷為重，豈能一而再再而三讓陛下為之受險，百姓為之受苦？天下戰事，百姓皆苦。我們不能好大喜功，亦不能貪圖個人聲譽啊。”
畢士安卻認為：“契丹已退，我宋兵力也需休養生息，不宜再戰。”
此言一出，寇準錯愕，這與昨晚商議的不一致。
主和派趁機進言，聖上大手一揮：“既然眾愛卿以為議和為好，你們以為派誰出去甚好？”
十二月宋朝派出使臣曹利用。曹利用，無名小卒。
遼軍提出要宋朝歸還後周世宗北伐奪得的“關南之地”。
宋朝只要遼國退兵可以每年給遼一些銀、絹等物品。
“寇大人。”一出宮門，曹利用便看見寇準立於宮門外，傘上落了厚厚的一層雪，鞋子衣擺已經濕透。
“陛下怎麼說？”
“陛下吩咐，每年百萬物品也可接受。”曹利用無可奈何。
寇準收了傘恭恭敬敬給曹利用鞠了一個躬：“曹大人此次前往，身負重命。雖陛下已出此言，萬望曹大人為大宋為黎民著想，不可答應。銀兩布匹不得過30萬，你可能做到？”
曹利用長長一鞠躬：“下官定當全力以赴。請寇大人照拂我京城的家眷。”
寇準拍了拍他肩膀：“京城有我，你安心就是。”
曹利用再鞠躬。
