“愛卿，此次路途遙遠，不免舟車勞頓，賜坐。”聖上揮了揮手，小太監小跑著端來一張椅子。
“多謝陛下。此乃微臣盡本分之事，只盼未辱使命。”曹利用跪地長拜，不敢起身。
“曹愛卿，請起。”
“謝陛下。”一旁的小太監上前扶起曹利用，讓他坐在椅子上。
曹利用如坐針氈，兩腿發顫，幾欲起身，奈何上頭人乃金口玉律，不敢違抗，只好坐了落了小半邊屁股在上面，實在是比跪著還難受。
“不知此行是否順當？要價幾何？”
“陛下，遼國提出三……”曹利用邊說邊豎起三根手指。
“什麼？三百萬？”聖上頭戴冠冕，冠冕前有12旒，每旒貫玉珠12粒，因他動作，玉珠相撞，紛雜四起。
曹利用慌忙跪地：“陛下，是30萬，此文書乃遼國草擬議和條件。”
文書舉過頭頂。
聖上放鬆了捏在龍椅上的雙手：“愛卿，立大功一件，該賞該賞。”
“眾愛卿，你們有何看法啊？”
“臣等以為此乃上上策，息戰火，養民生。”王大人恭維。
其他人等跪地附和，寇準也是。
這已經是最好的結果了。
一日，聖上於王欽若下棋，王若欽一連下錯好幾步，滿面愁容。
“愛卿，何故心神不寧？”
“陛下請恕罪。”王欽若雙膝跪地，“自澶淵一戰以來，微臣無一夜安睡。”
“戰事得以平息，愛卿不應慶之喜之？”
“陛下敬重寇大人，是因其社稷有功？”
“那是自然。”
王欽若抬頭目視宋真宗：“澶淵之役，陛下不以為恥，而謂寇大人有社稷功？”
聖上驚愕之下，竟然指問出了一句：“為何？”
王欽若複長跪於地：“城下之盟，《春秋》恥之，澶淵之舉，是城下之盟也。古人亦知此舉乃奇恥大辱，陛下何故沾沾自喜？”
他不等皇上回應，揚高聲音繼續往下說：“陛下可知賭場賭場？一上牌桌，生死有命，富貴在天，輸者盡其財物，抵其妻女、宅田，為之孤注。澶淵之盟，乃寇準寇大人之孤注，陛下乃賭注。陛下，那寇準還有何攻之言？臣不平那，陛下。”
聖上默默坐了良久，才揮了揮手，讓王欽若退了下去。
退出房門後，王欽若險些跌倒在地，幸虧聰明的小太監扶了一把，他裡衣全部濕透。
他笑著拍了拍小太監手：“有勞。”
小太監驚得一頭汗，連忙跪地。
那王欽若倒也不再說什麼，徑直出了宮門。
“陛下，可是乏了？”一直守在耳門後的太監劉成規準時出現了。
“朕不知對錯啊。”聖上難得有了為難之情。
“陛下乃一國之君，下的決斷，自然是對的。”劉成規一旁安撫著，這天子之心不可測。
“朕知寇大人一心為民，為朕。可他終究是朕的一塊心病，這次王大人來，朕不過也是順水推舟。”
“陛下，萬勿思慮過多，傷了身子。”
