許是二人爭執的聲音過大，擾到了一旁榻上的女子。桂姨忙示意淩霄噤聲，急急跑到床榻前輕聲安撫女子，女子這才鬆了鬆緊蹙的雙眉，安靜地睡下。
“你究竟是什麼人我也不想追究了，請你馬上離開。”婦人拉下臉來，瞥了一眼淩霄，“不要驚擾了我家小姐休息。”
“桂姨您先別生氣。”淩霄忙道，“我沒有惡意，請您放心。見夫人這般模樣，在下也於心不忍，想盡我所能幫助夫人。”
“世上何來如此善意的事。”桂姨冷哼，“你到底有什麼目的？”
“我絕無惡意。”淩霄道，“桂姨您既不願意說，在下也不強求。桂姨忠心護主，對您家夫人一片赤誠，不惜隻身來冷宮侍候。只是桂姨，您就忍心讓您家夫人一直在這冷宮度日嗎？”
“……這是我和小姐之間的事，不勞公子費心過問。”
“夫人每天這日複一日的等著一個不可能回來的人，滿眼期盼，她現在已然神志不清。桂姨您非但沒有解決實際問題，還只是一味的欺騙她，給她莫須有的期望，她這樣子，您難道不心痛嗎？”
“……你放棄吧。你幫不了什麼忙。”老婦人別過臉去，輕聲嘆道，“小姐和我的命運，誰也拯救不了。我現在只期望能多活幾年，能多照顧小姐，就是我最大的心願了。”
“……桂姨，關於那個蘇寅的事……”淩霄猶豫一番，還是問道，“……可是，靖和王殿下的名諱？”
聽到靖和王的名號，眼前的桂姨有一霎間的失神，慌亂，失望，驚訝。然而她還是迅速地將臉上的表情收好，依舊不動聲色道，“靖和王……靖和王……是誰？你在胡言亂語些什麼，我聽不明白。”
“桂姨您不用緊張。”淩霄道，“我發誓沒有任何傷害傷害你們的念頭，只是您和夫人身上的秘密，對我現在深感困惑之事大有幫助。而相應的，在下會盡畢生所能救您和夫人離開這個地方。桂姨，意下如何？”
“……你既然已經猜出這件事和王室有關，那麼便知道，我和小姐也絕非泛泛之輩。知道這件事後或許會給你帶來殺生之禍，這樣你也不在乎嗎？”桂姨有些猶豫道。
“不在乎。我有非做不可的理由，而且我相信能妥善處理好這一切。”淩霄拱手道，“桂姨，請您相信我，也請您救救這位夫人。”
婦人嘆了口氣，滿是疲憊地神色，“這件事，說來話長。還是要從大胤十六年說起。”
大胤十六年，我家小姐尚待字閨中。先皇興致大發，將許多大臣家未出嫁的女兒召進宮中，大張旗鼓要為宮中已成年的皇子選妃。於是那年春日，我家小姐奉先皇旨意，隨諸多官家小姐一併進宮，入住群芳苑，學習詩書、女紅、歌舞、禮儀等一系列技藝。
我家小姐天資聰穎，心性傲慢，不堪忍受群芳苑嚴格的規矩。加之群芳苑是一群懷春少女居住的地方，說不清的是非恩怨。小姐心性孤傲，自然被其他人排擠。於是半個月後的一個早晨，我突然發現，小姐失蹤了。
我當時慌了手腳，也不敢告訴他人，怕那些好生是非的人聽了去，添油加醋到皇帝面前，定了我家小姐的不敬之罪。我告訴主事的嬤嬤小姐身體不適，自己則冒死到處找她的蹤影。
就這樣到了天黑時分，我依舊沒有找到小姐的下落。群芳苑的姑娘們見小姐久久不歸，冷嘲熱諷不絕於耳。我極力保小姐清白，卻被她們狠狠教訓。就在這時，小姐進來了。
小姐與那些人起了爭執，將我扶回房中照顧。我卻悄悄地發現，她的神色和往日大不相同，有幾分羞怯，幾分欣喜，又夾雜著擔憂和不安。我出言詢問，小姐沒有告訴我，只是告訴我日後會見分曉。
再後來很長一段時間裡，小姐經常消失不見難尋蹤影，有時運氣不好被主事嬤嬤抓住，她一聲不吭甘願受罰，也不願透漏半句。我越發覺得事情不對，終於有一日，我偷偷跟著小姐去查探她日常的行蹤。然後在一處偏僻的園中發現了小姐的身影。在她身旁有一位年輕英俊的男子，二人相視而笑，那一瞬，就像是冰雪消融般。小姐眼中滿溢著前所未有的熾熱和歡喜。這一切我看在眼裡，卻又不得不為她暗自憂心。
直到有一日，小姐準備再一次溜出去和那公子相會，被主事嬤嬤發現了。深宮的老嬤嬤行事嚴苛狠毒，逼小姐和我當眾跪下，不斷斥責逼問小姐去了何處。小姐寧受鞭笞也不肯吐露半個字，我暗自著急，想自己將罪責頂下來，可那主事嬤嬤彷彿看穿了我的心思一般，將我手腳縛住堵上嘴巴。眼見小姐的青衫上已有血跡滲出，我真的是心焦如焚——
就在這時，群芳苑外出現了一個人。是一位青年俊雅的公子。我至今還記得當他推門而入見到小姐渾身是血時的模樣，那般急切、痛惜、悔恨的模樣，血紅的眼眶死死盯著主事嬤嬤，恨不得將她千刀萬剮的模樣。
主事嬤嬤慌了神，事實上，屋內所有的女眷都慌了神。她們齊齊跪拜在地，朝著那男子的方向，齊聲道，
