“大哥，大事不好啊！”張家二爺張崇義著急忙慌的跑到自家大宅院裡，找了半天終於在後宅暖閣裡找到了大哥張崇仁。
初春的天氣還有些冷意，但暖閣裡自然是暖和的，取暖的方式卻不是尋常人家那樣燒炭，因為張家大爺聞不慣煙火氣，讓人在這三丈方圓的閣子底下鑿了四下貫通的水道，安上鑄鐵做的鐵管子，管子裡一頭進、一頭出，週而復始的注入燒開的熱水，每日裡都要有七八個僕人為他燒水、灌水。夏天裡則從地窖中取來冰水灌入，同樣週而復始，讓這暖閣四季如春，沒有寒暑差別。
張家大爺時常待在這裡“修身養『性』”，彷彿與世無爭的樣子，但家族的大權其實是他牢牢的抓著。他是個讀書人，堂堂進士，外頭那些打打殺殺、欺壓百姓的齷齪事就由他那二弟張崇義去做，自己出面的都是些捐資助學、修橋補路、賑濟災民之類的善事。兩兄弟一黑一白，一明一暗，用看似相反的兩種手段牢牢的控制著家族名下成千上萬的佃戶、茶農。
“歷練了這麼些年，一點都沒長進，什麼事這麼慌？”張崇仁頭也不抬，語帶責備，拿筆在桌案上繼續畫他未完成的梅花。
張崇義一頭的汗，似乎是這暖閣太暖了，他沒管兄長的責備，只是急著道“大哥，各處田莊的泥腿子們都鬧將起來了，底下快要罩不住了！您快別畫了，想想辦法吧！”
張崇仁拿起桌上的戒尺，把他那沉不住氣的二弟打了一尺子。
“平日讓你讀書、養氣，學到狗肚子裡去了！一點小事就雞飛狗跳的，像個什麼話！”張崇仁板起面孔，教訓起來。在他看來，不過幾個泥腿子鬧事，年年都有的，抓起來打一頓，關兩天就老實了，實在不行減兩成租子，送幾鬥米糧，足夠讓他們感恩戴德。整治這些愚民就是恩威並施四個字，平日裡要壓著讓他們老實幹活，要是壓的緊了，要鬧，那就稍微緩一緩、給點恩惠，只要不是狗急跳牆就是了。
“大哥，您是真不知道，這回泥腿子們可有新來的知州撐腰，衙門已經在清查田畝、編定戶口，聽說還要給窮鬼們分田吶！泥腿子們都興奮的跟瘋狗似的，已經把咱家好幾個莊頭都抄了家了！”
拿『毛』筆的手微微一抖，一滴墨汁從筆尖落下，在紙張上濺開，好好一幅梅花圖多出來一灘黑。
張崇仁心裡咯噔了一下，臉上卻不動聲『色』，對二弟張崇義道“拿我的帖子，你親自上門去請林鄭周吳四位老爺來家裡吃茶，就算跪著也務必請來，我自有計較！”
“是，弟弟這就去請！”
過去五大家族之間利益互相糾葛，既有合作也有競爭，但到底還是同一條船上的，而且各家世代通婚不絕，仔細排起來都算是親戚。
五大戶中，張家的勢力相對薄弱，但張家老大是進士出身，哪怕在文風鼎盛的一帶，那也是了不起的人物，其餘四家家主也不能不給三分薄面。況且這一次的莊戶鬧事當中，林鄭周吳四家雖不像以田產為主業的張家損失那麼大，但各家名下的田莊也全都受到了不小的衝擊，這種時候確實應該聯合起來一致對外。
張家的花廳裡，錦緞鋪地，擺了一主四賓五個席位，每個席位後都有幾張交椅，那是讓隨從的後輩和管家、親隨們坐的。
打扮的精緻俊俏的丫鬟婢女們小心翼翼的魚貫進來添茶、上點心。在這春寒料峭時節，老百姓們都食不果腹、忍飢受凍，但在這花廳裡，每個小案上都擺滿了美酒鮮果佳餚，不過在座的這些人似乎引心思都沒在飲食上。
花廳裡左右四個席位先坐滿了，剩下上首的主賓位置卻還空著，眾人等了半晌，看到張家二爺張崇義匆匆跑來喊道“大哥，來了，來了！”
不用說，是林家的林老太爺到了，張崇仁整整衣冠，迎了出去，其餘鄭、周、吳三家的老爺們也都跟著出去迎接。
“林老太爺，快請、快請！您老能來，真是蓬蓽生輝啊！”
林家家主林培德年屆七十，在五家當中位最高、年最長，加上林家的勢力也最強大，故而是各家自然而然的領袖。眾星捧月般將他簇擁到廳堂上首。
一番行禮客套後，眾人落座，張崇仁先端了杯子開口“今日有幸，請到林老太爺和諸位鄉賢同仁，張某不勝感激，粗茶淡酒，不成敬意，請，請！”
觥籌交錯，暖個場子，順帶著就要把正事牽出來。張崇仁先起身給林老太爺的杯子添了添，敬道“最近我家莊園裡的事有些麻煩，晚輩冒昧，還請老太爺金口示下！”
泥腿子鬧事的問題已經很明確了，就是這次五大家族聚起來要說的主題，張崇仁讓弟弟傳話的時候也都向各家轉述過，所以一說出來眾人便都瞭然，一起放下杯箸來聽。
林培德輕輕呷了一口茶，算是回應張崇仁的敬酒，不緊不慢的開口道“泥腿子成不了事，關鍵是後邊站著的這位新知州！此人不簡單吶！”
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張崇仁點點頭，深以為是，座中眾人也都竊竊私語起來。
