這天，十六歲的大甲族人阿山成為了真正的勇士，他第一次出草就帶回來一個異族人的首級。
頭人曼敦將那人頭上尚未凝結的鮮血抹在阿山的額頭，傳說這樣就可以與死者的魂靈合為一體，避免亡靈的報復，還能讓大甲勇士更有力量……
流求番部素有獵人頭的習俗，他們相信用敵人的首級獻祭田地就可以保佑穀物豐收，敵人的鮮血則可以讓部落昌盛，少年要想成長為受人尊重的勇士，總要獵取一個外族的人頭來證明自己，獵頭的過程被稱為出草。而且獵取的頭顱越多，被獵者的力量越強大，則其給部族帶來的福佑也越大。
出草的原因，或者為了獻祭神靈，或者是祈求豐收。而對於少年阿山而言，驅動他出草獵頭的最大因素就是成為一名受全族人尊敬的大甲族勇士。頭人曼敦說過，阿山的爺爺是個勇士，阿山的爸爸也是勇士，阿山也會成為勇士。
他等這一天等了很久了，他想去北邊的賽夏人那裡驗證自己的武勇，那也是一種復仇，當年自己的父親就是去賽夏人的土地上出草時再沒有回來。可是頭人曼敦總是制止他，每次都說時機未到。
這一次，北邊的賽夏人帶著很多中土人過了大甲溪，阿山立刻報告了頭人，並再次提出出草的請求。頭人曼敦思索了很久，久到阿山都決定再次放棄的時候，卻看到頭人猛烈的攪動了火塘，跳起陣陣火星，然後起身對阿山說“賽夏人的朋友，不是大甲人的朋友，他們必須退回大甲溪！”
阿山和夥伴們去警告了賽夏人和他們的朋友中土人，可是那些賽夏人用無禮和狂妄做了回應，這更激發了阿山的怒火。頭人曼敦沒再製止這樣的怒火，只是向族中的圖騰默默禱祝，並且說“阿山將成為我大甲族真正的勇士！”
阿山知道自己的請求被准予了。
但出草是一件重大的事情，嚴肅的事情，甚至是神聖的事情。
頭人曼敦像對待一名真正的男人那樣，與阿山談了很久，主要是交代出草的繁瑣規矩，以及需要嚴守的各種禁忌。甚至向阿山詳細的詢問了前一晚做的什麼夢，分析是吉夢還是兇夢，決定今天是不是要出草。
阿山說前晚夢見了知目鳥在家門口飛啼。
頭人點點頭，表示這是個吉利的夢，他已經做出了決定。叫阿山在祖靈前誠心的默禱，行前一定要告知祖靈獵頭的理由，期望祖靈保佑。
頭人曼敦還找了好幾個德高望重的成年男子，大多是曾經出草成功過的勇士，作為阿山的同伴。因為獵人頭不是戰鬥，獵到頭之後就要逃走，所以必須事先決定進攻路線與逃脫路線，還要有接應的人手。
一切準備好以後，頭人曼敦把他們送出了門。
這個夜晚，星月被濃雲遮蔽，黑的化不開，年輕的阿山將要成為這個黑夜的主角……
遠遠的，聽見了大甲溪的溪流擊岸，澎然有聲。溪水一側就是那些中土人和賽夏人的宿營地。
這是阿山第一次出草，卻說不上緊張，更沒有害怕，是冰冷的平靜。
他或許是個天生的優秀獵人，行走無聲，悄然『摸』到了中土人的營地外靜靜地等著。白天已經看到了中土人有很多，所以不能貿然的闖進去。
不知等了多久，阿山等到了機會，就像等到了一隻落單的獵物。
那是一個毫無防備的中土人，背對著他，甚至吹起了口哨，完全沒有察覺到身後的危險。阿山想起十四歲的時候自己捕殺的第一頭野豬，也是這樣『露』出後背，悠然自得的樣子。
但是中土人比野豬好殺的多，阿山的短斧準確而猛烈的砸中他的脖頸，沒有發出一點多餘的聲音，不像野豬，哪怕受了重傷精疲力竭也還要不住地哼哼。
阿山把這個中土人拖入草叢，用竹刀利落的割下了頭顱，就著斷頭的脖頸，吮吸了一大口熱乎乎的血『液』。頭人說過，熱的血是死去的人還沒散盡的力氣，要把它增添到自己的身上。作為強者就應該去獵取別族人的頭顱，別族的更強者也可以獵取自己的，就像當年自己的父親和祖父，取回了很多賽夏人的頭顱，最終也失去了自己的。
同伴們都來慶賀新的勇士的產生，唱著凱歌回到寨子。
這是莫大的榮耀。
在阿山看來，用敵人的頭獻祭神靈，神靈就會高興，穀物就會豐收，獵頭的勇士將得到所有人的尊敬，就算是失去頭顱的死者，當它的血肉被吃下後就與自己融為一體，魂靈也不會再報復。在阿山的邏輯中，這一切都是天然的，正當的，沒有任何的問題，千百年來都是如此。
……
