南楚帝都，皇宮城
重重樓闕，延綿不絕，宏偉的殿頂起伏，好像沒有盡頭的山脈。
這座皇宮城極盡濃豔婉約，黑夜下無數的宮院和甬道盤繞圍拱著最中央的宮殿——隆德殿，這是南楚面積最大的建築，為歷代南楚國君朝會議政的專用宮殿。
不分晝夜輪班值守的內侍恭敬地候在德隆殿的朱門外。
入冬了，夜晚的風總是涼的，一個內侍忍不住打個小小的噴嚏，又立馬閉緊嘴不發出任何聲音。
這時，有兩個高大修長的人悄無聲息地來到朱門，內侍小心地抬眼仰視一眼，頓時跪拜下去，伏地行禮，剛要開口說話，卻叫人止住——“勿要打擾父王，本宮有事覲見。”
內侍心明，輕手輕腳地開啟朱門，只開了一條可以容納兩人的縫隙。
這二人沉靜地走進黝黑的殿內，隨後，朱門閉合，再也看不見裡面的景象。
二
宏闊的殿內，垂地的紗帷輕飄，金漆的四腳燻爐冒著青煙，一室清香。
德隆殿一入夜便沒了白日裡的金碧輝煌，此刻，它是深沉幽靜，正如黑夜一般冰冷窒息。
安靜的殿內響起兩道輕微的腳步聲，臥在御榻上閉目養息的原景帝微微張開眼，看了看來人。“原兒，你來了。”
身著華貴錦服的太子慢慢地行君臣之禮，道：“兒臣拜見父王。”
“東淄一行，辛苦你了。甫琰也來看我了。”原景帝由內監攙扶坐了起來，臉色憔悴的他聲音略顯疲倦，晦暗不明的目光移到太子身後——龍威將軍皇甫琰的身上。“數月不見，長大了不少。前幾日，你父親還跟我提起你，如今回來了，明日去看看他，省得他跟我抱怨，說自己兒子每次外出回來總是先來我這兒通報，倒是疏忽了他這親爹。”
皇甫琰單膝下跪，不卑不亢地道：“多謝陛下好意，臣是臣子，自是一陛下為重。”
年過半百，鬢髮半白的原景帝低咳幾聲，抬手拂了拂，示意龍威將軍可以起身。
皇原見此，心知父王病體未愈，仍是痼疾纏身，便忍不住出聲關切幾句：“父王為國勞心過甚，平日裡還是多加休息，勿費神傷身。”
原景帝伸到半途的手一頓，抬眼凝視自己的長子片刻，須臾，動動嘴角，露出點笑意，他收回手，沒有端那放在案沿的酒杯。“還是你關心我，不像離兒，我都病了這麼久，他半點訊息也不給，讓他回來，現在也不見人影。真是愈發任性。”
提起幼子，原景帝是又愛又恨。從小就是個不省心的，四處生事，不僅文韜武略不行，名聲節度更是差得人盡皆知；每每訓教幾句，便拿太子當理由來搪塞他這個父王，說什麼“國有太子，王庭無恙，兒臣貪玩，焉能鑄錯？”他真真是氣得不行，打也不是，罵也不是，只恨鐵不成鋼地由著兒子繼續放縱。
皇原看見他眉宇間浮現的一絲怒氣，想了想，輕聲道：“離兒並非不關心父王，只是回京路上，受寒生病，才耽擱了些時日，明日應該能回來。”
“罷了，你這哥哥倒是當得好，弟弟捅的簍子你來收拾，病了就讓他勿急著趕回來，休息好了再來看我也無妨。這孩子，真是一刻也不讓省心。”原景帝疲乏地嘆一聲氣，眼中光芒漸變暖意，皆凡提起幼子，他總是不經意間露出慈父的一面，可見是真的寵愛皇離，對這個幼子比對長子還要關心。
“對了。”他似想起什麼，揮手斥退欲上前侍候的內監，只看著皇原，盯著他的眼睛，道：“星海月樓一事查得如何，星月家的兩位國師日前已傳了稟報，詳述了炸船後的損失，他們倒也坦誠，出此紕漏，主動請罪。”
烏月和東陽身為南楚兩大護國法師，炸船後先於太子等人之前回京，在災事尚未傳遍天下時，將星海月樓被炸的前因細數列出，交由了原景帝處置。
皇原來此前已知道這事，怕是現在他的父王心中已有了打算，如今不過是尋問他的見解和想法，跟以往朝堂議事一般的過程。他不慌不忙地說道：“兒臣已和龍威將軍查清楚，梅月寒被劫囚，及星海月樓炸船一事皆由龍氏逆賊和雲霧聯手所致，他們為達目的，假扮富商之女孫，藉此偷運火藥，趁我等密切關注星海月樓再次起航時，劫出梅月寒，用計分離我們的注意，縱火引燃火藥炸燬船樓，又用詭計逃出......追圍。兒臣辦事不利，讓父王失望，此事折損慘重，雖極力補救，然要再啟程，星海月樓還須修補數月，方能成事。”
原景帝盯著他，良久，不曾言語。
帝不言，子靜候。
不知過了多久，殿內冷冷清清，香氣也沾上了冷氣，刺膚的涼。
原景帝閉了閉眼，微吸一口氣，語氣微弱：“此事尚且不查，巴青統量好了，一目前國內造船技術，修補不好船，幸好，船底只損毀三分，築基還在，還能行千里之遠。”
“父王的意思......”皇原微微皺眉。
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“兩個月後，大胤將冊封新帝，請帖已送到各國諸侯手中，不久，各國使節必會帶禮去白鸞祝賀，我已備下厚禮，不日遣你們去白鸞代我祝賀君上流。”
“我們？”皇原聞言，心下一驚，一是大胤皇帝尚且健在，傳位一事過早，二是父王這般急急地派他前往大胤，許是另有一層含義。
原景帝點頭，“對，你們，甫琰，離兒都會隨你而去，還有珠兒，她不小了，也該去見見世面，總呆在家也讓我煩心。”
