李運笑道：“聖上速去請平王殿下，再拿副字牌，就齊活了。”
竇宏朗笑罵道：“滾你的，哪個跟你打字牌？ 從小就你最奸詐，我才不跟你打。”
提起往事，李運悵然道：“若論牌桌上的功夫，當屬劉耗子最能耐，卻是再不能在他手裡吃虧了。”
竇宏朗笑意維持不住，低落的道：“一起長大的兄弟們，就剩我們幾個了。”
雖建立了楚朝，卻是人心散亂、內外交困，遠不如當年的勃然生機。
李運不知竇宏朗想說什麼，猶豫著怎麼接話。
竇宏朗看了看茶盤，嫌小，便命太監拿了個薄薄的象棋盤，又上了壺黃酒，擺上諸如醬鴨舌、鹵豬尾等家常小菜，而後把宮女太監盡數打發出門，獨留李運說話。
屋內霎時變的安靜，竇宏朗卻沉默了。
不知過了多久，他才語帶幹澀的道：“你同我說句實話，兩位皇子，你看好哪個？”李運道：“聖上正值壯年，可緩幾年再考慮立太子。”
竇宏朗自斟了杯酒，一飲而盡：“我怕我等不到那天。”
李運抿了抿嘴，沒說話。
“你還是那般少言寡語。”
竇宏朗嘆道，“我卻是實在無人可訴了。”
頓了頓，又接著道，“我今日笑問皇後是否能替我生個嫡子，被她拿往事與改元後選妃搪塞過去了。”
李運的神色霎時嚴肅起來。
竇宏朗面無表情的道：“阿爺的警告言猶在耳。
宮人都說我因貝殼而厭惡鹹臨，然貝殼雖死不足惜，可你們都知道，鹹臨是我媽媽拼著老胳膊老腿救下來的孫子。
如若她在世，不知如何疼惜，我便是不甚喜愛，又怎會厭惡？”
李運目光閃動，竇宏朗有此心機，有些出乎他意料。
尤其這等做作，竟與往日脾性有七八分相似，連他都以為竇宏朗又犯了少爺脾氣。
但，“討厭”鹹臨，目的幾何？竇宏朗沒賣關子，他得用的人不多，父親留下的老人，哪怕狂些，總是跟他一條心的。
何況李運素來謹慎，沒什麼招人煩的地方，兩下裡又結了親，犯不著隱瞞，便坦誠的道：“鹹臨母親強悍，我不打壓他，懷望在朝中立刻便沒了聲息。
叫母老虎搶了先機，懷望再無翻身餘地。
但如若鹹臨做了太子，她便是將來的太後。
做太後怎麼著也是比做皇後爽快的，你覺得母老虎會如何選？”
李運苦笑，不知如何答言。
竇宏朗接著道：“若是懷望做了太子，她不過是嫡母。
懷望已長成，不好糊弄了。
她為了積聚實力也好，籠絡懷望也罷，總歸是不會這幾年便動手弄死我的。”
李運的心猛地漏跳了一拍。
竇宏朗抹了把臉道：“李運，我是真怕。
賀賴烏孤兵臨臣下時，我有多怕她輸，現就有多怕她殺我。
鹹臨仁弱，恰是她垂簾聽政的最好把柄。
趁著鹹臨年幼，她或就能順勢掌權一輩子。
這等好事，她絕不肯放過。
今日我試探她，果然她一推二五六。
但凡有半分想順理成章做太後的心，何必那般防備我？”
李運沉吟片刻，才略帶尷尬的道：“原先在巴州時，我們下頭人沒規矩，什麼話都亂說。
娘娘往日便不耐煩，想是多年來還未改了舊日脾性。
