他想起了許多年前，年幼的他父母雙亡後，便被竇家收養，跟著竇家的船在洞庭遊蕩。
無父無母的孤兒，竇家養了不少。
有大的有小的，少不得有些恃強淩弱的故事。
甚至說，竇家願意看到這樣的故事。
養蠱一般，由著他們掙紮。
掙的過的做水手做打行，掙不過的，自然再沒見過。
為了往上爬，每日除了習武就是習武。
大抵因那時學的便是野路子，沒打好基礎，才頻頻落敗於管平波。
也不知那廝到底哪裡學的本事。
東一榔頭西一棒子的胡亂練了二三年，終於在十三歲那年，被選拔出來，正式拜師學藝。
從此在竇家的地盤上“平步青雲”，年紀輕輕就混到了竇向東的身邊。
曾經可望而不可即的城中房屋與錢財，變得唾手可得。
在沒遇到管平波之前，並不覺得有什麼不好，甚至在眾人的奉承與竇向東的看重中，時常因此洋洋得意。
此刻教著一團孩子氣的李樂安，才發覺自己以前好像挺慘的。
竇家的打手，沒有身份。
他屬於被隱匿了戶籍的人。
豪強多半如此，朝廷不許他們蓄養奴婢，他們有的是手段應對。
所以錢財房屋，是他的，又不是他的。
未時初刻，下了學的幾個孩子，傻愣愣的在周圍看著同學李樂安習武。
鹽井中孩子不多，羊頭寨留下的三個孩子之外，是姚麻子的兩個女兒並年歲最大的李樂安。
這一群孩子，完全不用做活，沒有傾軋、沒有無休止的彼此掠奪、沒有刻意少了一份的飯食，每天的任務除了文武學習，便是玩耍。
簡直舒服的令人嫉妒。
也是這群孩子，讓譚元洲深刻的明白了管平波與竇向東的區別——老虎營的每一個人，都是人，而非奴隸。
從一開始，管平波走的就是與竇向東完全不同的路。
想明白後，譚元洲不由生出幾分擔憂。
竇向東之謹慎，令人嘆服。
整個洞庭流域，不知不覺已是他的天下。
他就是官衙，過往船隻都得向他納貢。
竇家遠遠不止表面露出的那一點點實力。
管平波作為後起之秀，發展的有些遲了。
譚元洲不自覺的望向雲寨的方向。
小小的鹽井、小小的石竹，真的能成為你的基石麼？在竇向東的籠罩下，你真的能掙出一番天地麼？萬一，在爭執中落敗，你還會堅持風骨麼？
李樂安拳風襲來，身體比大腦更快做出反應，一個側摔，輕巧的把人掀翻在地。
譚元洲毫不留情的喝道：“再來！”
李樂安從地上爬起，繼續攻擊，再次被放倒。
譚元洲一面應對著李樂安；一面想，後發未必不可制人，他能做的，唯有竭力夯實基礎，為將來爭得一席之地。
不僅僅因為喜歡管平波，而是自由的滋味，嘗過了便再也不想回到過去，做那個被人假意奉承的奴才了。
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