冬日的嚴酷，促使腳踏式小洗衣機火速鋪開, 不獨君山島, 連帶巴州城都出現了各種山寨。木質的洗衣機, 物美價廉。竇向東笑眯眯的做了上千只，獻與了程知州，好讓他拿去“體恤孤寡”。洗衣機蔔一入衙門, 即被分去了一半。留下五百，又被跟風的豪強當做體面拿走了一些。最終留下兩百餘只, 隨意分派給城中孤寡, 當做政績。
竇向東不以為意，東西是程知州分派的, 可誰人不知是竇大善人所獻？比起外鄉的、陌生的程知州, 巴州城內的人更願記竇家的好。竇家的粥裡，放了薄鹽, 那一點點珍貴的鹹味, 在寒風刺骨的季節裡無比珍貴。的確有許多人，依靠著每日的一碗粥活下命來。但更多的人, 死在了這個異常寒冷的冬天。
凍雨過後是鵝毛大雪。百姓的屋內沒有足夠的溫暖, 積雪壓在瓦背上, 越來越厚，越來越厚。房子一間間的塌，人一個個的死。在殘酷的農業時代, 災荒降臨時, 屍體成為極為奢侈的蛋白質來源。幸而還沒惡化到易子而食。終究吃的不是活人, 在此時算不得慘烈。
與貧寒人家的絕望形成鮮明對比的，是富戶的愜意。巴州極少如此下雪，一望無際的素白中，花園裡的紅梅競相綻放。冰雪琉璃中，一點點的紅痕，美的讓人心醉。新近的官宦竇家幾位太太，賞梅的帖子應接不暇。
竇家外出的船一艘艘的回港，不獨君山島上，連帶巴州城內外，都有一種異樣的繁華。陸觀頤抱著一盅熱茶，望著窗外嘻嘻哈哈踩洗衣機的丫頭，陷入了回憶。就在前不久，她潰爛的雙手浸泡在冰冷的水中，洗不完的衣裳壓的她喘不過氣。而此刻手上的凍瘡，在最冷的時刻，已漸漸癒合。她有一雙極漂亮的手，十指筆直修長。幼時配著碧綠的翡翠鐲子，更顯精緻。然而落到了洪太太手裡後，這雙手不複往日的柔嫩細白，細細碎碎的疤痕布滿了手背。遠了或許看不出，湊近了卻是無論如何也掩蓋不住。
看這雙手便知，她再也回不到過去的圈子。即便此刻姑母不計前嫌大發慈悲，也不過是一所空院，了卻餘生。抬頭看向窗外的天空，陰沉的令人壓抑。什麼時候，才能不任人擺布呢？
門簾輕響，是管平波。她抱著一個大包袱進來道：“媽媽給你做的狐貍皮披風，還有一雙粉底羊皮靴，我才在正院習武，順手帶回來了。”
陸觀頤回過神，問道：“你今日怎地回來的這麼早？”
管平波道：“今日初十，按例旬休，我放了孩子們的假，只自己練了一回。才在門口就聽說姐姐出去吃酒了，今日正經主子沒一個在家的，晚上咱們吃什麼？”
陸觀頤看了眼刻漏，道：“才申時，你就想著晚飯了。”
管平波笑道：“不趁早吩咐，他們一準躲懶。與其到點了再吵鬧，不如先想在頭裡，省的他們抱著僥幸。”
陸觀頤道：“你這便是善戰者無赫赫之功了。”
提起戰，管平波就能發散思維，遂笑道：“無赫赫之功是文官的手段，武將哪裡有那麼多心眼子。便是早先春秋戰國，遠交近攻也是縱橫家的首尾。武將上了戰場，眼裡便只有戰爭。若論打仗，真善戰者，非擅勝，而是擅敗。”
陸觀頤不通軍事，好奇的問：“何解？”
管平波分說道：“譬如流寇，只能打勝仗。一路高歌挺進，遇神殺神，遇佛殺佛。但為何流寇不足為懼？蓋因他們不能敗。一次頹勢，立刻土崩瓦解。遇上正規軍，輕騎兵沖過去便解決了。這便是不擅敗了。”
陸觀頤道：“可流寇常常剿之不盡。”
“此乃你方才所說的無赫赫之功。”管平波笑道，“文官的活，百姓安居樂業，哪來的殺之不盡的流寇？但凡太平盛世，都是文武互相扶持，而非如今只管打壓武將。自宋以降，倒是沒有了軍閥割據，卻也無抵禦外族之力了。”這個世界，亦有唐宋，往後才不盡相同。可一樣被異族蹂躪。在宋以前，遊牧再張狂，南北對峙便是極致。
而宋朝以後，短短幾百年時間，便出現了元清兩個異族大一統。不得不說是國民武力值衰退的緣故。否則以他們對中原的劫掠所引發的仇恨，真是巷戰都能打死他們了。尤其是山川林立的南方，地形複雜百變，休說此時的騎兵，便是科技卓有成效的後世，越戰時，美軍拿著n個代差的武器，也奈何不得全民皆兵的越南。可惜大一統的宋朝後，大家都向往彈琴繡花去了，連倭寇浪人都敢在沿海肆虐囂張，簡直恥辱！
陸觀頤對軍事兩眼一抹黑，搖搖頭道：“我可弄不明白。”
管平波見她不感興趣，換了個話題道：“你的夾板已拆了，合該多走動。外頭梅花開的正好，我陪你看花去。”
陸觀頤道：“梅花種在池塘那一頭，我走過去容易，未必走的回來。”
“怕什麼，有我呢。”說畢，拉著陸觀頤就往外走。
於妙手的接骨技術果然了得，陸觀頤此時走動雖十分疼痛，卻不似以往那麼跛了。走快了難免顯行，可慢慢挪動，不仔細盯著，倒不明顯。只若想走出往日的風華氣度，是再不能了。
好容易走到梅花樹下，一陣陣的清香撲鼻而來。家中少了多半的人，顯得異常安靜。管平波立在梅樹下，指著前方道：“那日我便是在此處唱歌時，瞧見的你們。”
陸觀頤吸了一口梅花香氣，笑道：“我要給梅樹燒幾刀紙，沒有它開花，引不來你瞧。”
“那會兒還沒開呢，小小的花骨朵。”管平波跳起來拍了下梅花的枝幹，“我就是這麼玩的。你們可真行，這麼大動靜，竟都沒瞧見我。”
陸觀頤後退幾步，躲著砸下來的雪花。
管平波就喜歡搗蛋，晃樹引發的大雪，看著就爽。一面抓住另一叢枝條搖動，一面笑道：“你別躲呀！我把雪搖落了，更顯的梅花燦爛。你站在底下，才看得分明。”
如此歪理，陸觀頤無言以對。
管平波又問：“美人，你會作詩麼？”
