管平波摘了一兜蓮蓬，帶著雪雁回到家，練大嫂已經走了，只餘練奶奶還在陪著女兒說話。管平波把蓮蓬交給珊瑚：“你同貝殼剝著吃。”
珊瑚笑道：“沒人攔著你摘蓮蓬？”
管平波疑惑道：“不許摘的麼？”
珊瑚道：“也不是不許，你是主人家，摘兩個吃不打緊，弄一口兜回來，管事的嫂嫂們可不饒人。敢是他們今日沒人當班？”
雪雁噗嗤笑道：“哪能沒人當班，她們年年替主家賣蓮蓬，自己不知撈了多少好處，看的比眼珠子還真。我們才上船的時候，蓮葉一動，她們就來了。一看到是我們，又跑了。”
管平波不好意思的道：“我真不知道不能私自摘。”
練竹道：“並沒有那麼許多規矩，那起人慣會看人下菜碟，我們妯娌三個去摘，她也不準？倒是你們這一輩兒的，脾氣好些的他們就磨牙。雖說要家風嚴謹，可咱們家才幾口人，日日去摘它，也不廢什麼。”
練奶奶見女兒有了倦容，便道：“你少操心，且睡一會子。”又對管平波笑道，“我同她大嫂說了，家裡的事暫丟開不管，這個月單來照看她，你們萬別嫌我煩。”
管平波笑道：“大娘別嫌我鬧騰就行。”
一時，肖金桃來瞧兒媳婦，兩個親家見面，少不得嘆了一回。見練竹精神不濟，不欲攪了病人修養，引到廳上說話。胡三娘也來伺候，對肖金桃討好道：“媽媽今日就在咱們家，陪親家媽吃飯吧。”
肖金桃不大喜歡胡三娘個窩裡橫的，淡淡的道：“我同親家母都有了年紀，好說體己話。你帶著兒子吃吧，平波留下伺候就行。”
胡三娘在竇家，頭一個怕婆婆，竇宏朗還在其次。被婆婆掃了面子，也不敢說什麼，訕訕的退下了。
練奶奶自然更不喜作妖的胡三娘，有她在，真是堵的飯都吃不下，肖金桃把人攆走了正好。卻又看管平波，才來幾日，竟是混出了好些臉面，此人不簡單！
西屋裡放了簾子，肖金桃才壓低聲音同練奶奶道：“著實是我沒照顧好人，累的親家母到我家來受委屈，我都沒臉見你了。”
練奶奶道：“親家母說的什麼話？都是竇貴光家的不得好死，那樣壞的心眼，怪道老天都看不過眼，叫他們一家子淹個翹死！真是報應！”又道，“親家母做婆婆真是沒話說，十裡八鄉哪個不說個好字？我厚著臉皮來你家住下，真沒有不放心。有你照顧，我再沒有不放心的。我就是想女兒了，想跟她住幾日，再則夜裡也照管一二。親家母千萬別多心。”
肖金桃道：“我巴不得，你也知道，我家現兩個兒媳婦病著，我不好厚此薄彼，卻又難免顧頭不顧尾。你肯來，感激不盡。”
兩個人你來我往的客套著，廚房的人擺了飯來。管平波見有客人在，規規矩矩的立在肖金桃身後佈菜。看的練奶奶十分納罕，練家祖上也是闊過的，練竹的曾祖父就在京裡當過官。故她進門時還守著官家規矩，伺候婆婆吃飯。往後一代不如一代，那些虛頭巴腦的講究自然丟開。認識竇家十幾年，知道竇家年份雖長，卻算不得名門大戶，更無官宦人家的舉止。管平波的習慣，定然從孃家帶了來，莫不是她竟也是官宦之後不成？
肖金桃也嚇了一跳，竇家是巴州大戶，與官宦來往頗多，官家做派見識的不少，不知管平波這野人哪裡跑出世家規矩來，忙笑道：“你又看了哪出戲？我們家可沒有這些規矩。哪個敢跟太爺們家中比呢？沒得折了福壽。你坐下吃飯吧。”又對練奶奶道，“我們家這個，一團孩子氣，親家母見笑了。”
練奶奶道：“今天可見識了。嚷著不要生孩子，怕疼呢。”
肖金桃笑個不住：“哎喲喲，你個傻大膽還有怕的時候！我不信你這猴兒沒從樹上掉下來過。聽媽媽告訴你，與同樹上掉下來差不多，你別信人家的鬼話。”
管平波心中暗道：你才騙鬼呢。疼痛是分等級的，樹上掉下來不死不殘的痛，能跟生孩子比？再說生孩子風險那麼大，她親娘可就是産後疾死的。不過此時的婦女，除了供男人玩樂，也就只有生孩子這個用途了。說到底，也唯有生孩子是不可替代的，才有那麼一點生存空間，不然早被男人燉著吃到絕種了。她不想靠生孩子生存，卻也不會鄙視以此活下去的女人。世間沒有誰是真傻，對芸芸大眾而言，哪樣能過的更好，她們心中有數。就如雪雁，若她足夠運氣，能一舉得男，如今也能似她一般被人伺候，而不是伺候人了。追求更好的生活，不過是人之常情。
兩位中老年婦女邊聊邊吃，管平波一言不發，埋頭吃飯。飯畢，又寒暄了幾句，肖金桃便告辭回屋。練奶奶送至門口，管平波卻一徑送到正院。肖金桃坐到起居的羅漢床上，指著管平波笑道：“你是我見過最怪的，說你是鄉下來的，動輒有些官家的影子。說你講規矩吧，日日在家恨不能上房揭瓦。今天又去禍害蓮蓬了，你說你就不能安生些？你姐姐躺倒在床上，胡三娘又是個不省事的，家裡的事你也不管管，只顧去外頭玩。還有你大嫂給你的裙子，又是打架又是劃船，皺成什麼樣子了？白瞎了好料子。你姐姐還盡給你做綢子的，我看給你做短打才是。”
管平波道：“我要短打，姐姐還不高興。”
肖金桃道：“你男人愛嬌嬌俏俏的，頂好是江南女子那般，你穿上短打，他一世都不進你的門。”
管平波奇道：“那怎麼不買個瘦馬？”
肖金桃道：“瘦馬你都知道？那倒也不貴，可耽誤生孩子。你姐姐要一個一個的兒子往外蹦，我買他十個瘦馬都不眨眼。行吧，你家去收拾收拾，你男人請知州並縣裡的幾個老爺吃酒，也快回來了。”
管平波答應了一聲，就要走。
