河北，渤海郡。
正當隋軍和突厥、女真聯軍的大戰即將拉開帷幕的同時，以渤海高氏為首的諸多河北士族正在高家莊園內聚會。
大廳之上，鐘鼓齊鳴，禮樂升起，幾十位身材曼妙的舞女身穿霓裳，在正中翩翩起舞，舞姿婀娜，琴聲瑟瑟。
酒至半酣，坐在上首的高家族長突然喝退了一眾歌姬舞女，舉杯在手，高聲說道：”諸位，今天我要為大家介紹一位特殊的客人，他就是大唐的吏部尚書秦檜，秦大人！”
高族長話音剛落，身著一襲錦袍的秦檜便帶著一臉的笑容從後面的屏風裡走了出來，向著眾人弓手行了一禮：“秦檜見過各位！”
“秦大人真是好大的膽子，竟然敢明目張膽地出現在這裡！”堂下一人冷笑著說了一聲，此人乃是河間郡豪強范家的族長，面相兇惡，滿臉橫肉。傳聞此人乃偏房庶子，早年依附王簿落草，後來引亂匪攻破河間，趁亂殺了大哥一家坐上了族長之位。
秦檜微微一笑，朗聲說道：“普天之下莫非王土，楊杲小兒不過一跳樑小醜，早晚必為我大唐所滅，河北也會是我大唐治下，我秦檜為何不敢來？”
“是嗎？”
河北世家當中，一嚴姓族長便冷笑著說道：“唐軍屢敗於隋軍，巴蜀洛陽先後失陷敵手，太子李建成、齊王李元吉先後做過隋軍戰俘，不知秦大人哪來的勇氣，認為唐朝可滅隋朝！”
“哈哈哈！！！”
嚴姓族長的話頓時惹得鬨堂大笑。
秦檜面色不變，等到眾人笑停之後，才不卑不亢地說道：“聽嚴先生的意思，難不成是想將名下多出來的土地全都奉獻給楊杲小兒以示忠心！”
嚴姓族長頓時像吃了個蒼蠅一般面色難看地說不出話。
秦檜上前兩步，目視嚴姓族長道：“若是嚴先生認為隋可滅唐，那現在就把秦某送給官府做進身之資，秦某絕不反抗！”
秦檜說著便伸出了雙手，一副任人宰割的模樣。
“秦大人說笑了，我等怎麼可能歸順楊杲那無知小兒。他爹楊廣就是個暴君，有其父必有其子，這小賊比起楊廣更是可惡！”坐在上座的高族長擺了擺手，用大笑掩飾心中的不悅。
事實上，今日來此聚會大部分都是他高家的附庸，之所以授意手下刁難秦檜不過是想在唐朝那裡多得些好處，只不過沒想到秦檜口才更佳，反而把自己逼到了必須表態的地步。
“高老先生，下官這裡有確切情報，楊杲已經任命他的心腹重臣張居正為河北道巡撫使。”
秦檜轉過頭來對高族長說道：“隋朝如今實行的一條鞭法便是由這個張居正向楊杲提議的，楊杲在這個時候派張居正來河北到底是來幹什麼的，你們難道不清楚嗎？”
“這個張居正我也有所聽聞！”
在場的也不都是高家的附庸，還有幾個是被秦檜拉攏的世家，這個時候便開口幫腔道：“前幾年這個張居正被楊杲任命為河南道巡撫使，清丈土地可是毫不留情，就連滎陽鄭家也被逼的舉族遷往長安。”
“乾脆一不做二不休，派人偷偷地把這個張居正做掉！”
範姓族長面露兇光，土地錢財就是他的命根子，就是天王老子也不行。
秦檜呵呵一笑，道：“範先生想得也太簡單了吧。想清收你們土地的只是張居正嗎？不，真正想收的人是楊杲小兒，就算你們暗殺張居正得手，他難道不會派別人來嗎？”
