冬至那日, 太後下令夜裡在壽康宮家宴。
麗貴太妃自上次將先帝手冊交於太後，又被榮恪威逼將手抄本交了出去，並得知父兄曾試圖謀反，一時間百感交集，病倒在床。
病中得知鎮國公不辭而別，推測是因先帝手冊而起，憂心太後厭惡惱恨自己，病勢更沉。
聽說太後下令在壽康宮家宴，撐著病體起身, 指派著宮人們忙裡忙外，佈置得花團錦簇，宴席時的菜餚小點果品酒釀, 與尚食局女官們一樣一樣商定。
黃昏時分，兩位太妃兩位長公主皇上陸續到來, 談笑聲讓她的宮裡添了活潑的生氣，麗貴太妃臉上有了些笑容。
等到天已黑透, 太後方姍姍而來。
青衣青冠昂然走進，冷著臉耷拉著唇角，一雙厲眼在明亮的燈光下睥睨著眾人，令在場的人無不心驚。
太後在前朝的威嚴，除去皇帝和幾位品階高的中官, 其餘人都只是聽說，從未見過，只知道她在後宮總是隨意和氣, 允許三位太妃兩位長公主不拘禮節，今日這是為何？
看到太後氣勢洶洶的架勢，麗貴太妃心中更加不安，一張臉在燈下煞白得沒有一絲血色。
太後居中坐下後突然又笑了，笑得頗有些誇張，眾人更加噤若寒蟬，太後目光掃過眾人，拿起筷子揚聲吩咐道：“開宴。”
眾人安靜用膳，誰也不先開口。
溫雅一口也吃不下去，將舉起的筷子又擱下，瞄一眼麗貴太妃，冷淡問道：“怎麼？貴太妃身上又不好了？”
“最近天氣寒冷，妾身子有些不適。”麗貴太妃小聲回道。
“太熱也不行，太冷也不行，貴太妃這身子骨，還真是嬌弱。”溫雅笑笑看向永安長公主，“永安明年十四了，也該學著打理後宮，從明日起，你跟在貴太妃身旁，用心去學。”
太後如此看重，永安喜出望外，站起身喜孜孜行個福禮：“多謝母後。”
皇帝說一聲賀喜姊姊，惠太妃高興得揚了眉毛，看向靜太妃，靜太妃點頭笑了。
永寧羨慕看著永安，大聲問道：“母後，再過一年，我也可以跟著姊姊學嗎？”
“自然可以。”溫雅笑道，“若你們姐妹能管好後宮，貴太妃可就輕省了。”
麗貴太妃呆愣看著興高采烈的眾人，都以為太後是體恤她，其實，是在懲罰她。
先帝去後，心裡沒著沒落，好在太後晉封她為貴太妃，並讓她掌管後宮，手頭有事可忙，就可以忘卻煩憂。
惠太妃和靜太妃都是京城中人，二人認識許多共同的人，有許多能說到一起的話，又加先帝在時，她眼裡只有先帝，與二人來往甚少，先帝去後，每每想要湊趣，卻總也湊不到一塊兒去，心中更加孤單，那寂寥的滋味只有自己知道。
如果太後再不讓她掌管後宮，她就真正成了行屍走肉。
呆愣出神的時候，就聽太後說道：“我還有事要忙，先走一步。”
不顧皇帝和兩位長公主挽留，起身昂然而去。
惠太妃說一聲不對啊，靜太妃點頭：“都說鎮國公離京後，太後就變了，連秦少師也……”
麗貴太妃忙斥道：“當著孩子們的面，胡說什麼。”
兩位太妃交換著目光，悻悻住了口，皇帝和兩位長公主似懂非懂，都漲紅著臉低下了頭。
宴會熱鬧開始，冷清結束，每個人心裡都不是滋味。
臨走的時候，靜太妃不由抱怨：“以前總是祥和熱鬧，今年這是這麼了？”
“我也覺得怪怪的，太後似乎有些厭惡我們。”惠太妃附和道。
貴太妃目送孩子們遠離，嘆口氣說道：“我們的熱鬧祥和，都得太後高興，她不高興了，就什麼都沒有了。”
送走兩位太妃，換身衣裳帶著人往寶慈宮而來。
等了一會兒太後才發話召見，進去時，太後一襲粉嫩的寢衣，散著長發赤著雙腳，以嫵媚妖嬈之姿，慵懶歪在榻上，挑眉看著她。
麗貴太妃低下頭去，目光躲閃著，生怕碰上她那一雙厲眼，緩步走進去，矮身跪在她面前，哀切說道：“妾跟著先帝進宮的時候十五歲，不若太後腹有詩書見多識廣，從小沒離開過揚州，被父母兄長呵護著長大，彷彿懵懂的孩童一般，先帝英俊溫和尊貴逼人，在妾心裡就是天上的神祗，從那以後，妾眼裡心裡只剩下了先帝。先帝也寵著妾，妾一直以為自己就是先帝的最愛，直到先帝從江寧帶回太後，妾心裡是有怨氣的，可先帝所愛就乃妾之所愛，妾拿出最大的善意對待太後。”
