你可知道，我想起先帝時心碎神傷，皆是因你而起，因為我喜歡你，對先帝有愧疚之心，過幾日要出發前往皇陵祭奠他，我覺得羞恥。
可是，我忍不住，忍不住喜歡你，奈何？
我打算到了皇陵面對著先帝陵寢，將這些告訴他，他若怪罪我，便雷劈了我，他若不怪罪，便風和日麗。
打定主意喝一盞茶穩了心神，傳命召見四位輔臣。
這次召見，太後吩咐下來兩件大事，其一，睿宗皇帝兩週年祭祀，由馮茂會同禮部祀祭司辦理，其二，今年春闈，由相國孫智周任主考，禮部尚書鮑正清與鎮國公榮恪任副主考。
孫智周喜出望外，以往科考都由方太師任主考，他一直是副主考，沒曾想今年太後會將這美差指給他，想象著滿堂進士皆稱門生的場面，激動得跪倒下去大聲說道：“臣謝太後恩典。”
太後嗯了一聲：“科舉乃是為國選材，孫相務必要做到公平公正。”
孫智周忙忙說道：“臣謹遵太後懿旨。”
孫智周起來後，徐泰在一旁說話了：“鎮國公是武將出身，怎麼能做副主考？文人的那些彎彎繞，他懂嗎？”
馮茂在一旁笑道：“這天底下有文臣有武將，可還有少數一些人，文武兼備，鎮國公顯然就是這樣難得的人才。”
溫雅看向方太師，方太師點頭：“是我向太後舉薦的鎮國公 。”
既是方太師所薦，徐泰再無話可說。
孫智周對兩名副主考的人選很不滿意，禮部原來的尚書田秉章是他的門生，大小事都聽他示下，可田秉章因楚子都承襲定國侯爵位一事惹惱太後，被逼著告老，侍郎鮑正清升任尚書，此人眼裡只有太後皇上，沒有他這個相國，常常與他對著幹。
不過鮑正清再耿直，畢竟孤掌難鳴，難奈他何。
最讓他頭疼的是鎮國公榮恪，他為太後所重視，近來在朝堂上風頭正勁，衛國公被他接連壓制，挫了銳氣損了威望，兵部尚書武成趁勢抬頭，積威四代的衛國公府，竟對本朝軍政失去了把控。
孫智周打起十二分精神，指示了幕僚門人，命他們小心提防鎮國公，萬不可輕舉妄動。
太後欽命下達，三位主考副主考，還有眾位考官，都即刻從宮中被送進貢院，與外界完全隔離。
貢院中早有小吏帶著雜役將一切備好，三位考官一人一個院子，孫智周的居中，榮恪與鮑正清一左一右。
孫智周正寫字的時候，聽到鎮國公在隔牆那邊發牢騷：“不能喝酒沒有女人，這幾十天可怎麼熬？太後怎麼給一樁這樣憋屈的差事？”
就聽有人低聲說道：“話是那麼說，爺想要什麼，小的總能給爺帶進來。”
接連幾日，召集各位考官議事的時候，鎮國公總是昏昏欲睡哈欠連天，有時候能聞到些酒氣，問到什麼總是拱拱手：“孫相說了算，鮑尚書說了算。”
孫智周心裡冷笑著作壁上觀。
鮑正清看不下去，不搭理榮恪，榮恪偏生來招他，壓低聲音問道：“穿了男裝的女雜役，鮑尚書要不要？”
鮑正清一聲冷哼，拂袖而去。
孫智周旁觀幾日，一面命人蒐集鎮國公做副主考期間種種惡行的罪證，另一面告訴門人幕僚，一切照著以往進行。
他倒不貪圖錢財，每年各地督撫州縣冰敬炭敬，他都享用不完，他也就照顧些親戚同鄉故舊，再賞幕僚門人些臉面，這些人得了他的照顧，登科後做了官，自然而然歸於他的派系。
他不像方太師，圖什麼大儒的虛名，他要的是，生前大權在握萬人景仰，死後青史留名蔭及子孫。
一切順利，三場考試過後，考官們開始閱卷，孫智周萬般操心主持大局，將鮑正清指使得團團轉，榮恪在院子裡曬太陽，隔一會兒進去轉一圈，四處走走看看，偶爾問一句：“今科可有驚世奇才？”
“鎮國公以為這是唱戲嗎？哪來那麼多驚世奇才。”鮑正清沖著他說氣話，榮恪不以為意，笑著出去接著曬太陽，過一會兒進來，還是那麼幾句。
二月二十九這日半上午，正曬著太陽的時候，狂風驟起烏雲蔽日，天空連劈幾個驚雷，豆大的雨點噼裡啪啦砸了下來。
榮恪沖進大殿，考官們一邊閱卷一邊議論：
“春日裡這麼大雨可是少見。”
“今年行雷過早。”
“今日二十九，是先帝忌日，照著時辰，這會兒正是皇陵祭奠的時候。”
……
