三月初一, 貢榜名單出來，考官們出了貢院。
張榜前照例要將榜單上呈太後，太後在垂拱殿召見眾位考官，四位輔臣幾位大學士禮部科舉司官員均列席其中。
榮恪看著她心中一驚，臉色倦怠眼瞼泛青，可是有什麼為難的事？
孫智周呈上榜單，太後略略掃了一眼，啪一聲扣在案頭，冷眼看了過來。
孫智周心中一驚, 就聽太後問道：“大才子秦渭，孫相可聽說過此人？”
“秦公子才名動天下，臣自然聽過。”孫智周小心回著話, 心裡飛快琢磨，秦渭此人清高自詡, 視功名如糞土，醉心於學問詩詞字畫, 他鄙視科舉天下皆知，太後為何問起此人？
“若是秦渭參加會試，孫相覺得他在貢榜上會排第幾？”太後又問。
“按理來說狀元非他莫屬，不過天下之大人才濟濟，也許今科另出奇才, 榜眼不能十拿九穩，探花總是他的。”孫智周圓滑作答。
“退一萬步講，就算不是三鼎甲, 也該名利前茅吧？”太後問道。
“那是自然。”孫智周拱拱手。
“眾位臣工覺得呢？”太後目光掃過眾人。
“他就算夢遊，也能進一甲。”方太師一語中的，眾人忙忙附和，“太師說得沒錯，臣等也是此意。”
太後嗯了一聲，扭臉問薛明：“秦公子可到了？”
薛明忙說到了，太後說聲讓他進來，就聽外面一聲宣：“宣秦渭覲見。”
宣聲落下，一位身形清瘦的白衣男子緩步走了進來，來到太後面前躬身施禮：“草民秦渭見過太後。”
太後說一聲免禮，秦渭抬眸看向太後，微微一笑。
太後微笑著點了點頭，說一聲賜座。
秦渭回身沖眾位大臣拱拱手，坦然坐了下來。
榮恪睨過去，他大膽直視著雅雅，笑容有些奇怪，雅雅不以為杵，回報他以微笑，兩個人之間這情形，好像是見了老熟人一般，對了，這秦渭是江寧人，難不成竟是雅雅的舊識？熟識到何種程度？雅雅面容憔悴，可是因為要見到他，興奮得一夜沒有睡好？
名動天下的大才子？狀元非他莫屬？夢遊也能進一甲？
再看此人相貌，斯文俊秀風度翩翩，玉面含笑雙眸含情，自有一種風流態度。
榮恪心裡不是滋味，感覺酸溜溜的。
就聽太後說道：“秦渭，你說說吧。”
“草民家中有一戶佃農，他的兒子叫做範庸，範庸從小喜愛讀書，他算不上聰明，但為人踏實上進勤奮好學，十幾載寒窗，三次秋闈不中，四年前總算是中了，三年前春闈落榜，去歲恩科又是敗興而歸，兩次赴京花光了家中積蓄，回到家中看著四壁皆空，年過三旬沒有娶妻，不由潸然淚下，夜半到了村中河邊投水自盡，所幸被人救了上來，雖留了一條性命，人卻有些瘋癲了。家中父母年事已高，長姐遠嫁，一家人過得甚是悽慘。夏日的時候，草民前往鄉間作畫，知道了他的事，便去往他家中仔細看了他以前寫的文章，以他的才學，草民敢拿腦袋擔保，至少能進二甲。”秦渭不緊不慢說道。
孫智周腦子飛速旋轉，想著範庸這個名字，卻沒有絲毫印象。
大臣們屏息等著秦渭接下來要說的話。
“草民不服氣，便給一位兒時好友去信，這位好友位高權重，她給我出了個主意。於是，今年正月的時候，草民早早到了京城，用範庸的名字參加春闈，自然了，草民在州府使了一些銀子，打通了一些關節，是以，冒名頂替十分順利。”秦渭唇角露出嘲諷的笑容，“考試的時候，草民用了全力，想來最終如草民所料，依然會名落孫山。”
“為何呢？”太後緩聲問道，“依你的才學怎麼會名落孫山？難道我們這些考官都是瞎子不成”
“若草民以秦渭之名，自會榜上有名。”秦渭唇角嘲諷的笑意更深，“可草民用的是範庸之名，範庸出身佃農無權無勢，在士林中沒有名氣，沒有多餘的銀兩去賄賂一應官員，又怎會上榜？”
“滿口胡言。”孫智周大聲斥道，“依你所說，我朝科舉便是兒戲嗎？”
“是不是兒戲孫相心中有數，不必來問我。”秦渭看著他冷笑，“我倒想問問孫相，這天底下各州各縣有多少個範庸？就因為無權無勢沒有名氣沒有銀子，被不公對待名落孫山，數載寒窗毀於一旦，又有多少無能的蠢材，被錄用到各地為官，禍害天下百姓？”
他咄咄逼人，絲毫不將當朝相國放在眼裡，一名禮部官員跳出來大聲道：“恃才自傲，胡言亂語。”
“秦公子是不是胡言亂語，一查便知。”太後笑笑，“將範庸的卷子拿來，幾位大學士當堂閱看。”
