巴陵的爭奪，就成了武昌保衛戰的關鍵所在。
李自成投入了五萬大軍將巴陵縣圍了個水洩不通，分四面日夜不停的圍攻。巴陵城內本有一萬軍士，紅娘子南下帶來了八千，一共有近兩萬軍士，再加上城中是糧草充足，李巖也從武昌府派出軍士，從江面源源不斷的進駐，支援巴陵。
面對李自成主力的猛攻，雙方在巴陵縣進行了長達一個月的拉鋸戰，仍是勝負未分。
湖廣正在大戰之時，河南的李過也得了李自成的軍令，準備率騎兵從陸路攻打鳳陽府。
若是令騎兵闖進鳳陽府，縱然能守住鳳陽城，對鳳陽民生的破壞也是十分驚人。之前方原花費了巨大精力，在鳳陽恢復的民生，一朝就會被打回解放前。
甘輝與麾下八個指揮使商議之後，決定採用禦敵於國門之外的戰法，在李過還在整軍備戰之時，立刻出兵攻進攻河南的汝寧府。
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因闖軍乃是流寇『性』質，李過的主力一直駐紮在南陽府，再加上汝寧府當地的官紳早就被闖軍洗劫過多次，根本就不配合闖軍在汝寧府的統治，所以李過對汝寧府的經營是嚴重不足，防禦幾乎是形同虛設。
甘輝的玄甲軍是兵分兩路，一路攻打汝寧府的汝陽城，一路攻打汝寧府的信陽，分南北遏制著河南闖軍進軍鳳陽的必經之路。
戰場便從南直隸的鳳陽，往前推進到了河南的汝寧府。
比之闖軍無原則的洗劫，汝寧府當地的官紳於公於私，都願意站在玄甲軍一方。雖然在方原的統治下，官紳的各種特權得到了相當程度的遏制，但只要乖乖的不犯事，家財，還有家中的女眷是能保住的。
在特權和自家『性』命、家財面前，這些官紳唯一的選擇只能是方原。
在當地官紳的帶頭歡迎下，甘輝的兩路玄甲軍師兵不血刃的進入了汝陽、信陽二城。官紳甚至為了支援玄甲軍抗戰，紛紛拿出了糧食、美酒等用於犒軍。
李過見玄甲軍竟然先下手為強，前來攻打河南。而汝寧府當地的官紳也是牆頭草一樣全偏向了玄甲軍，是勃然大怒，立刻分兩路出兵，前來和玄甲軍決戰。
雙方的大戰在汝陽、信陽二地展開。
因闖軍的騎兵兇猛，甘輝直接在汝陽、信陽進行堅壁清野，在當地官紳的配合下，將糧食、百姓大部分遷到了城內。
甘輝的戰略就是死守城池，根本不出城和闖軍騎兵作戰。
李過被狙擊在二城之下，也是左右為難。鳳陽就在眼前，他可以派騎兵前去鳳陽劫掠。但，精銳騎兵只要一離開，二城內的玄甲軍十之八九就會直接去抄了他在河南的老巢，南陽府。
以玄甲軍和闖軍壤之別的名聲，還有汝寧府的前車之鑑，若沒有闖軍鎮守，南陽府能守多久，甚至有沒有人會堅守，李過是沒有半點把握。
李過唯一的選擇，只能是先行攻佔二城，再將戰火推進到南直隸。
至此，李自成的兩路東征大軍，在武昌府、汝寧府與玄甲軍陷入了僵持，戰事雖慘烈，但也膠著，一時間也難以分出勝負。
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